Day 195 - Mladost lake - Skopje

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Journée facile aujourd’hui, à peine 50 kilomètres me séparent de la capitale macédonienne, qui plus est intégralement sur l’EuroVélo 11, la classe ! J’avais en effet visé cette section pour voir de quoi il en retourne, et en effet très sympa, toute petite route parallèle à l’autoroute. Pour ceux qui ne connaissent pas, EuroVélo est un système de pistes cyclables ou de voies peu fréquentées à travers toute l’Europe. Certaines sont plus achalandées que d’autres, mais le maillage général est assez conséquent et permet de traverser le vieux continent avec la petite reine, à l’écart des moteurs.

Arrivé à Skopje je retrouve Kristofer mon hôte WS, type plutôt sympa, vient de perdre son emploi pour un office des Nations Unies à cause des coupes budgétaires de Trump, et vit dans un appartement au bordel typique du genre de personne qui remet tout à plus tard. On discute pas mal puis arrivent deux autres cyclistes, Laurent et Augustin, québécois de Québec ! Ils font Bordeaux-Istanbul entre potes, marrant. Le courant passe bien avec eux, surtout qu’on habitait à quelques minutes les uns des autres, c’est quasiment certain qu’on s’est croisés sans le savoir. Je passe la journée avec eux en ville, puis plus tard une drôle de soirée dans un bar alternatif, niché au premier étage d’un centre commercial. Laurent me fait rire à faire le pitre en allant danser de la manière la plus absurde possible pour gagner des paris sur comment réagirait le groupe de filles à côté. J’en ris encore en écrivant ces lignes. Je ris je ris mais encore une affaire qui finira sur une belle brassée de pintes et quelques rakis vers 2h du matin…

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Today was an easy day. Barely 50 kilometres separated me from the Macedonian capital, and the entire route followed EuroVelo 11—pretty classy! I’d deliberately planned this section to see what this was about, and it definitely lived up to expectations: a pleasant little road running parallel to the motorway. For those unfamiliar with it, EuroVelo is a network of cycling paths and quiet roads stretching across Europe. Some routes are better developed than others, but the overall network is extensive enough to let you cross the continent on two wheels, well away from the traffic.

Once in Skopje, I met up with Kristofer, my Warmshowers host. He’s a nice guy who recently lost his job with a United Nations office because of Trump’s budget cuts. He lives in the kind of chaotic apartment you’d expect from someone who keeps putting everything off until later. We chatted for quite a while before two more cyclists arrived: Laurent and Augustin, two Québécois from Quebec City! They’re riding from Bordeaux to Istanbul together, funny. We got along really well, especially since we’d lived only a few minutes from one another back in Quebec. It’s almost certain we’ve crossed paths before without ever knowing it.

I spent the day exploring the city with them before we ended up in a rather unusual alternative bar tucked away on the first floor of a shopping centre. Laurent had me in stitches, making a complete fool of himself on the dance floor to win bets about how the group of girls next to us would react. I’m still laughing as I write these lines. I may be laughing now, but once again it turned into one of those nights fuelled by a healthy number of pints and a few rakias until 2 a.m…