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Unsere letzte Wanderung und Nacht in Schottland hält nochmal ein paar Überraschungen bereit. Ziel heute: die schnuckelig kleine Ryvoan Bothy am Fuße der stolzen Cairngorm Mountains. Vom Parkplatz des Glenmore Visitor Centers sind es nur rund viereinhalb Kilometer auf recht flacher Strecke. Überraschung Nr. 1: Es regnet, als wir gerade losgehen wollen. In Schottland ja durchaus nicht unüblich, aber für den Nachmittag wurde trockenes Wetter angekündigt. Also ziehen wir in kompletter Regenmontur - und so viel Holz wie noch nie - los. Der Weg führt uns am kristallklaren, grünlich schimmernden Loch Uaine vorbei, dem der Sage nach Feen ihre Kleidung waschen. Unsere Kleidung dagegen ist inzwischen alles andere als feenhaft. Nur wenige hunderte Meter von der Bothy entfernt schnuppern wir Feuerduft. Schade, wir hatten gehofft, die „Unterkunft“ wieder für uns zu haben. Überraschung Nr. 2: Vor der Bothy, die eigentlich nur für Wanderer ist, stehen zwei Autos. Grummelnd öffnen wir die alte Holztür. Drinnen am Feuer sitzen zwei ältere, gut beleibte Männer, die sich in der bescheidenen Hütte vollends ausgebreitet haben. Auf der einzigen Schlafplattform, die an sich Platz für vier Leute bietet, haben sie sich häuslich niedergelassen und machen auch keine Anstalten, uns ein wenig davon abzugeben. Ernüchtert holen wir unsere Zelte aus dem Rucksack und machen uns daran, sie im Dunkeln und im Regen aufzubauen. Ich hatte darauf bestanden, die Zelte mitzunehmen, da die Bothie nur aus einem Raum besteht und ich einfach eine Notfalloption haben wollte. Da es draußen recht ungemütlich ist und wir nicht schon um 17 Uhr im Zelt hocken wollen, setzen wir uns in der Bothy an den winzigen Tisch, der noch frei ist, kochen unser Essen und wärmen uns leidlich auf. Inzwischen ist ein dritter Schotte angekommen. Alle drei planen morgen ein paar Reparaturen an der Bothy vorzunehmen - was mich wieder etwas milder stimmt. Gegen 19.30 Uhr ziehen wir uns dann doch in unsere Zelte zurück. Ein wirkliches Rankommen an den Kamin war uns nicht möglich und so versuchen wir, in unseren Schlafsäcken und mit warmer Wasserflasche wieder warm zu werden. Überraschung Nr. 3: Als ich am nächsten Morgen um 6.30 Uhr (rund anderthalb Stunden vor Sonnenaufgang) aus dem Zelt krabbele, wundere ich mich, warum es schon so hell ist. Über Nacht hat sich eine herrlich weiße Schneedecke über die Bergkuppen, die Landschaft und unsere Zelte gelegt. Noch vor dem ersten Kaffee mache ich Fotos, bis meine Zehen fast abgefroren sind. Mein Kaffeewassee besteht zur Hälfte aus Eiswürfeln. 🧊 Nur ein paar Meter unter uns versammeln sich zwölf Black Grouse (Birkhühner) und jagen sich gegenseitig - ihre schneeweißen Puschelschwänze stets stolz präsentierend. Erst gegen 9 Uhr packen wir langsam unsere Sachen zusammen und wärmen uns noch einmal in der Bothy auf, wo bereits das Kaminfeuer knistert. 🔥 Mit glänzenden Augen genießen wir den Rückweg durch das Winterwunderland. Sogar die Sonne lässt sich zeitweise durch die Wolkendecke blicken. Bittersüß ist daher auch dieser Abschied von Schottland, das ich so sehr lieben gelernt habe. Wir hatten Sonne, wir hatten Regen, wir hatten Sturm und wir hatten Schnee - 10 Tage „full Scottish experience“.☀️ 🌧️ 🌬️ ❄️

Als wir Leakey's Bookshop auf der digitalen Karte fanden, wussten wir nicht, was uns erwartet. Seit wir in Schottland angekommen sind, bin ich auf der Suche nach einer Ausgabe von Jeremy Clarksons "Diddly Squat"-Büchern. Ein großer Buchladen in Inverness sollte sowas doch haben. Als wir den Bookshop jedoch betreten, wird uns schnell klar, dass wir hier etwas ganz Besonderes gefunden haben - ein Antiquariat, wie man es sonst nur aus Filmen kennt. Regale voller einzigartiger Bücher, eine rustikale Wendeltreppe und in der Mitte der knistert das Feuer im alten Holzofen. Eine Einrichtung wie im Märchen. Wir nehmen uns viel Zeit, durch die Gänge zu stöbern. Zwischen Erstausgaben von "Herr der Ringe" und "Count Clock World", das man für sage und schreibe 1.200 Britische Pfund erwerben kann, finden wir vieles, aber keinen Jeremy Clarkson. Am Ende verlassen wir Leakey's höchst beeindruckt. Ein Ort, an dem ich es nicht einmal wage daran zu denken, nach profaner Literatur wie "Diddly Squat" zu fragen ...

Die verschlossene Bothy am Loch Stack ist der kitschige Traum jeden Instagramers - zumindest scheint es so. Und tatsächlich ist sie ein fantastisches Fotomotiv. Vor allem heute, wo der erste Schnee die Berge im Hintergrund mit einer leichten Puderzuckerschicht überzieht. Windig ist es. Und feucht. Schottland eben. Drum hüpfe ich nur mal schnell aus dem warmen Auto, stapfe durch die mit Regenwasser gesättigte Landschaft für ein paar atemberaubende Bilder und springe direkt zum nächsten einsetzenden Schauer wieder in den Sitz.

Die kleine Ortschaft Durness liegt ganz im Nordwesten Schottlands. Hier gibt es einen - für seine Größe - gut sortierten Lebensmittelladen, einige gemütliche Unterkünfte und ein sehr gut eingerichtetes Hostel. Wir hatten uns für eine Nacht im Hostel einquartiert, das Platz für rund 25 Personen bietet. Dank der Nebensaison war nur ein weiterer Mensch mit uns dort. Der Hinweis, dass das "winzige Zimmer" wirklich winzig ist, ist keine Übertreibung. 😆 Dafür gibt es viel Gemeinschafts-Space und eine super ausgestattete Küche. Wer also ein bisschen aufs Budget achten möchte, ist hier gut aufgehoben. Bevor es wieder nach Süden geht, statten wir dem Strand noch einen kurzen Besuch ab. Schließlich scheint nach vielen trüben Stunden endlich wieder die Sonne. Der Wind zeigt sich trotzdem mit all seiner Macht. Eigentlich wollte ich auch noch die einladende Dünenlandschaft erkunden, aber die muss wohl bis zum nächsten Mal warten. 🌾

What a difference a day makes! 😅 Die ganze Nacht hämmert der Wind den Regen gegen die Steinwand der Bothy. Noch im Dunkeln - um 7.30 Uhr - schwant uns Böses, als wir bei Kaffee und Tee die nahende Rückwanderung gedanklich ausblenden. Um 10 Uhr streifen wir dann doch angewidert die nassen Socken über, schlüpfen in die klammen, kalten Schuhe und verlassen seufzend den Schutz der urigen Bothy. Der Wind pfeift uns um die Ohren, während wir im Tageslicht ein wenig besser erkennen, wenn wir in ein Schlammloch treten. Mal begleitet uns Sprühregen, mal horizontale Wasserbestrahlung. Trotzdem macht der Weg erstaunlich viel Spaß - wir waren ja mental bereits darauf eingestellt. Was uns vor eine etwas größere Herausforderung stellt, ist die Durchquerung des Ablaufs von Sandwood Loch, einem massiven See, der sich direkt in den Atlantik entleert. Was gestern noch unangenehm, aber machbar war, ist heute durch den Regen zu einem reißenden, breiten Fluss angeschwollen. Wir tigern hin und her, überlegen, ob es sinnvoll ist, dort zu furten, wo der Fluss auf die entgegenrollende Meeresflut trifft. Die Strömung ist dort jedoch so stark, dass wir uns dagegen entscheiden und dort queren, wo wir es bereits gestern getan haben. Trekkingstöcke in den Boden rammend, versuchen wir uns auf den glitschigen Steinen durchs das knietiefe reißende Wasser entgegen der Strömung zu kämpfen - und schaffen es auch, ohne dass eine von uns ins Meer gespült wird. Der Rest der Weges ist unspektakulär. Wir geben Gas, um warm zu bleiben und freuen uns auf die Heizung im Mietwagen. Und trotz allem: Es hätte alles schlimmer sein können… wäre der Wind von vorn gekommen. 🌬️

Mit Holzscheiten in jeder verfügbaren Rucksacktasche und auf dem Rucksack drauf, stiefeln wir um 14 Uhr los zur Strathcailleach Bothy. Die Sonne steht um die Zeit so tief, dass es uns vorkommt, als sei es bereits 17 Uhr. Aber immerhin haben wir Sonne! ☀️ Die Strecke bis zur traumhaften Sandwood Bay folgt einem Teil des Cape Wrath Trails, der schon lange auf meiner Liste steht. Gut ausgebaut und relativ trocken bringt er uns zum Strand, wo wir uns am Panorama nicht sattsehen können. Die Rechnung für die Trödelei kassieren wir prompt, denn die Sonne verschwindet bereits am Horizont. Genau jetzt könnten wir Tageslicht brauchen, denn es geht ein Stück crosscountry die Hügel hinauf und dann durch gut gesättigtes Moorland. Da meine Füße nach der Flussquerung am Strandende eh schon klatschnass sind, trage ich es mit Fassung. Entgegen jeder Vernunft weigern wir uns bis zur Ankunft an der Bothy, unsere Stirnlampen rauszuholen und landen dadurch immer wieder in knöcheltiefen Wasser- und Schlammlöchern. Mit triefenden Schuhen freuen wir uns beim Betreten der Bothy, diese wieder für uns allein zu haben. Rund vier Stunden halten uns die mitgebrachten Holzscheite warm. Gegen 19 Uhr zieht draußen die erwartete Schlechtwetterfront auf. Sturm und Regen erwarten uns morgen. Aber darum machen wir uns morgen früh Gedanken. 😅

Die NC 500 führt durch die abgelegene Ortschaft Drumbeg. Nur ein Stück südlich befindet sich ein toller Aussichtspunkt mit einer Picknickbank und einem super Panorama über Eddrachillis Bay mit ihren vorgelagerten Inselchen. Viele Sagen ranken sich um die trügerischen Gewässer. 🌊 Drumbeg selbst bietet einen kleinen Laden, eine Unterkunft und sogar ein Postamt gibt es hier.

Nachdem wir nass wie die Pudel von unserem kleinen Abenteuer zur Suileag Bothy und dem schweißtreibenden Aufstieg auf den Suilven zurückkehren, gönnen wir uns eine Nacht in einem sogenannten Pod: eine gemütliche halbrunde Unterkunft, die alles auf kleinstem Raum bietet. Sogar einen Whirlpool auf der Veranda. Vorher versorgen wir uns im Küstenörtchen Lochinver mit Leckereien wie Wildfleischbällchen, grünen Bohnen, verbrannten Brötchen (eine Spezialität hier) und mehr Shortbread. Nach einer heißen Dusche und eine Whirlpoolrunde mit Blick auf den Suilven gibt's Abendessen und die Tour zur nächsten Bothy wird studiert. Am nächsten Tag schauen wir uns noch fix den Hafen an und suchen eine Metallskulptur von Neptun, die hier irgendwo im Meer stehen soll. Leider vergeblich. Der Ausblick über die Bucht ist aber trotzdem eine Wucht. 🐚

Nach einem herrlichen Anmarsch im Sonnenuntergang mit je fünf Holzscheiten auf dem Buckel, wachen wir heute in der Suileag Bothy auf. Aus dem Fenster können wir den stolzen Monolithen sehen, den wir besteigen wollen: Suilven. Laut Wetter App haben wir bis 11 Uhr Zeit, dann setzt der Regen ein. Um 8.30 Uhr gehts also los. Die ersten Kilometer sind noch recht flach und die umliegenden Berge zaubern traumhafte Spiegelungen in die zahlreichen Lochs. Einmal abgebogen, stehen wir schon bald vor der Hunderte Meter hohen Wand, die wir irgendwie hoch müssen. Ein Trail ist nicht wirklich erkennbar. Serpentinen? Fehlanzeige! Stattdessen geht es in der Tat einfach direkt nach oben. Schnaufend und schwitzend erreichen wir den Sattel im einsetzenden Nieselregen. Von hier klettern wir auf dem Kamm entlang zum Gipfel. Erst ein falscher Gipfel, dann über eine super schmale Stelle und nochmal klettern. Dann stehen wir auf dem höchsten Punkt des Suilven, der uns bis weit über das Meer und die vielen Erhebungen um uns herum blicken lässt. Obwohl wir inzwischen schon komplett durchgeweicht sind, sammeln wir trotzdem noch fix einen Geocache ein, dann machen wir uns n den Abstieg. Unser Weg hat sich derweil in einen Bach verwandelt, Schuhe und Socken sind längst nicht mehr trocken. Triefend und zitternd kommen wir wieder an der Bothy an. Obwohl wir uns lieber direkt in die Schlafsäcke kuscheln und aufwärmen wollen, packen wir unsere restlichen Sachen, umziehen die tropfenden Regenjacken wieder an und machen uns frohen Mutes auf den einstündigen Weg zum Auto. Heute gönnen wir uns nämlich was: einen sogenannten Pod mit Whirlpool. Den brauchen wir auch, um wieder aufzutauen und alles zu trocknen. Wildlife: 1 Hirsch 🦌 2 Bachforelle

Eiszeitliche Höhlen und ein traumhaftes Tal quasi direkt an der NC 500? Natürlich lassen wir uns diese kleine Wanderung nicht entgehen. Bei den Inchnadamph Bone Caves handelt es sich um vier Kalksteinhöhlen, in denen seit Ende des 19. Jahrhunderts zahlreiche Knochen eiszeitlicher Tiere wie Rentiere, Wölfe, Lemminge und Bären gefunden wurden. Vom Parkplatz aus wandern wir schon gleich am rauschenden Bach Allt nan Uamh entlang, der von ein paar eindrucksvollen unterirdischen Quellen gespeist wird. Die alleine machen die Tour schon überaus faszinierend, denn stellenweise sprudelt das Wasser in Massen einfach nur aus dem Boden heraus. Über einen schmalen Pfad geht es hinauf zu den Höhlen. Knochen gibt es hier natürlich nicht mehr zu finden, dafür schöne Ausblicke und ein Stück weit kann man auch in die Höhen hineingehen. Moose und Farne gedeihen an den Wänden, hier und da auch eine Erdbeere. Auf dem Rückweg der entspannten Schleife kommt dann tatsächlich noch die versprochene Sonne heraus und taucht die Schlucht in ein wunderbar warmes Licht. Heute wird uns unser Weg noch weiter zur Küste und zum Trailhead des markanten Berges Suilven führen.