Oude spoortunnel op Ligne 38 – RAVeL Lijn 38 rondtocht vanuit Epen

MTB-route vanuit Camping Rozenhof richting Ligne 38 – Land van Herve
Een mooie route door het Zuid-Limburgse heuvelland en het Belgische Land van Herve, met onderweg verrassend veel afwisseling in landschap en sfeer. De opgenomen route is ongeveer 71 km lang, maar let op: de laatste circa 15 km zijn eigenlijk geen onderdeel meer van de tour. Vanaf Hilleshagen, een gehucht bij Vijlen, gaat de route vooral terug richting station Heerlen. Voor wie deze route als tour wil rijden, kun je dat laatste stuk dus eigenlijk weglaten.
Een bijzonder onderdeel van de route is Ligne 38 (Spoorlijn 38). Dit is een voormalige Belgische spoorlijn die door het Land van Herve liep en tegenwoordig is omgebouwd tot een populaire RAVeL groene weg voor wandelaars en fietsers. De route loopt van Chênée bij Luik via onder andere Fléron, Herve en Aubel richting Plombières (Blieberg), in de buurt van de Drielandenregio. In totaal gaat het om ongeveer 40 à 42 kilometer aaneengesloten groen fietspad. Ligne 38 werd in 2021 verkozen tot beste Europese groene weg. Het traject is nagenoeg autovrij en volgt grotendeels het zacht glooiende landschap van de voormalige spoorlijn, met oude spoorweginsnijdingen en viaducten. Het wordt gebruikt door fietsers, wandelaars, ruiters en skaters.
Let wel op als je deze route specifiek als MTB-route rijdt. Mijn ervaring is dat het MTB-gehalte tegenvalt: ik zou hiervoor zelf maar ongeveer 1,5 à 2 sterren geven. Vooral in het Belgische gedeelte bestaat de route voor een groot deel uit asfalt en verharde wegen. Echte onverharde MTB-paden kom je maar weinig tegen. Het leukste MTB-gedeelte zit vooral aan het begin van de route vanaf Camping Rozenhof en aan het einde, wanneer je weer richting Camping Rozenhof rijdt.
Een ander aandachtspunt zijn de draaihekken. Al vrij vroeg in de route, na ongeveer 10 à 15 km, kom je bij hekken waar je met een fiets maar moeilijk doorheen kunt. Met een zware MTB is dat behoorlijk onhandig. Ook als je heel voorzichtig bent, bestaat het risico dat je met je fiets het hek raakt en het frame beschadigt. Bij mij leverde dat helaas een paar krassen op. Dus let hier echt goed op met een zware MTB.
Op de terugweg kom je opnieuw bij dezelfde draaihekken. Ik ben toen aan de andere kant van de Geul verder gereden. Daar staat eveneens een draaihek, maar in het prikkeldraad zit een opening waar je onderdoor kunt. Dat kan eventueel een praktische mogelijkheid zijn om het lastige hek te omzeilen, al is het uiteraard geen officiële doorgang.
Na ongeveer 15 km merk je bovendien opeens dat je België bent binnen gereden. Er is geen heel opvallend grensmoment; ineens zie je Franstalige verkeers- en straatnaamborden en realiseer je je dat je in België bent.
Na het eigenlijke tourgedeelte heb ik nog een stuk van de MTB-route Vijlen gereden. Daar is ook een foto van toegevoegd. Bij deze route is bovendien een foto van de bewuste draaihekken geplaatst zodat je vooraf kunt zien waar je rekening mee moet houden.
Kortom: een mooie route voor wie vooral wil genieten van het Zuid-Limburgse en Belgische landschap en de bijzondere Ligne 38, maar verwacht hier geen echte technische MTB-route. Vooral het Belgische gedeelte is grotendeels verhard. De draaihekken zijn het belangrijkste praktische aandachtspunt.
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Mountainbike-Route vom Campingplatz Rozenhof Richtung Ligne 38 – Land van Herve
Eine wunderschöne Route durch die Hügel Südlimburgs und das belgische Land van Herve, die unterwegs überraschend abwechslungsreiche Landschaften und Stimmungen bietet. Die aufgezeichnete Route ist ca. 71 km lang, aber bitte beachten Sie: Die letzten ca. 15 km gehören nicht mehr zur Tour. Von Hilleshagen, einem Weiler bei Vijlen, führt die Route größtenteils zurück zum Bahnhof Heerlen. Wer diese Strecke als Tour fahren möchte, kann diesen letzten Abschnitt daher im Prinzip auslassen.

Eine Besonderheit der Route ist die Ligne 38 (Eisenbahnlinie 38). Diese ehemalige belgische Eisenbahnlinie, die durch das Land van Herve führte, wurde in einen beliebten RAVeL-Rad- und Wanderweg umgewandelt. Die Route verläuft von Chênée bei Lüttich über Fléron, Herve und Aubel nach Plombières (Blieberg) nahe der Dreiländerregion. Die Strecke umfasst insgesamt etwa 40 bis 42 Kilometer durchgehenden grünen Radweg. Die Ligne 38 wurde 2021 zum besten europäischen Radweg gewählt. Die Route ist nahezu autofrei und folgt größtenteils der sanft hügeligen Landschaft der ehemaligen Bahntrasse mit alten Bahneinschnitten und Viadukten. Sie wird von Radfahrern, Wanderern, Reitern und Skatern genutzt.

Seien Sie vorsichtig, wenn Sie diese Strecke speziell als Mountainbike-Route befahren. Meiner Erfahrung nach ist der Mountainbike-Anteil enttäuschend: Ich würde ihn persönlich nur mit 1,5 bis 2 Sternen bewerten. Besonders im belgischen Abschnitt besteht die Strecke größtenteils aus Asphalt und befestigten Straßen. Sie werden nur sehr wenige echte unbefestigte Mountainbike-Strecken finden. Der schönste Mountainbike-Abschnitt befindet sich hauptsächlich am Anfang der Strecke ab Camping Rozenhof und am Ende, wenn Sie zurück zum Campingplatz Rozenhof fahren.

Ein weiterer Punkt, auf den Sie achten sollten, sind die Drehkreuze. Schon recht früh auf der Strecke, nach etwa 10 bis 15 Kilometern, stoßen Sie auf Tore, die mit dem Fahrrad schwer zu passieren sind. Mit einem schweren Mountainbike ist das ziemlich knifflig. Selbst bei größter Vorsicht besteht die Gefahr, mit dem Rad gegen das Drehkreuz zu stoßen und den Rahmen zu beschädigen. Mir ist das leider passiert, und ich habe mir dabei ein paar Kratzer zugezogen. Also Vorsicht mit einem schweren Mountainbike!

Auf dem Rückweg kommt man wieder an denselben Drehkreuzen vorbei. Ich bin dann auf der anderen Seite des Geul gefahren. Dort gibt es zwar auch ein Drehkreuz, aber eine Öffnung im Stacheldraht, unter der man durchgehen kann. Das könnte eine praktische Möglichkeit sein, das knifflige Drehkreuz zu umgehen, auch wenn es natürlich kein offizieller Durchgang ist.
Nach etwa 15 km merkt man dann plötzlich, dass man in Belgien ist. Der Grenzübergang ist nicht besonders auffällig; plötzlich sieht man französische Verkehrsschilder und Straßenschilder und merkt, dass man in Belgien ist. Nach der eigentlichen Tour bin ich einen Teil der Vijlen-Mountainbike-Route gefahren. Ein Foto davon ist ebenfalls beigefügt. Außerdem wurde ein Foto der betreffenden Drehkreuze zur Route hinzugefügt, damit Sie vorab sehen können, was zu beachten ist.

Kurz gesagt: Eine wunderschöne Strecke für alle, die vor allem die Landschaft Südlimburgs und Belgiens sowie die besondere Ligne 38 genießen möchten, aber keine anspruchsvolle Mountainbike-Strecke erwarten. Insbesondere der belgische Abschnitt ist größtenteils asphaltiert. Die Drehkreuze sind der wichtigste praktische Hinweis.