Borderlands #1 The Hard Way

Borderlands Gravel#1. The Hard Way– 141 km grensavontuur door Nederland en België

Borderlands is een lange gravelroute voor wie meer zoekt dan alleen brede gravelwegen en zoveel mogelijk onverhard. Deze ronde van ongeveer 141,2 kilometer combineert gravel, boswegen, rustige asfaltverbindingen en echte singletracks met natuur, horeca en mooie stopplekken aan beide kanten van de Nederlands-Belgische grens.

Met ongeveer 182 hoogtemeters is Borderlands vrijwel vlak. Toch is het zeker geen makkelijke route. De lengte, de verschillende ondergronden, enkele technische passages en de singletracks maken dit tot een serieuze dag op de gravelbike.

Start en parkeren

De route start bij Poort Volksabdij in Ossendrecht, aan de rand van Grenspark Kalmthoutse Heide.

O.L.V. ter Duinenlaan 199
4641 ST Ossendrecht

Hier kun je de auto parkeren en vrijwel direct vanuit de parkeerplaats de natuur in rijden. Omdat de route een ronde is, kom je na 141 kilometer weer bij hetzelfde punt terug.

Zorg bij vertrek voor voldoende drinken. Onderweg zijn genoeg mogelijkheden om eten en drinken aan te vullen, maar de eerste kilometers gaan meteen het buitengebied in.

Wat kun je onderweg verwachten?

Borderlands is bewust geen route geworden waarbij alles draait om het hoogste percentage gravel.

Het doel is juist afwisseling.

Je rijdt over brede gravelwegen waar je lekker tempo kunt maken, maar ook over smallere bospaden en speelse singletracks. Daarna kan de route weer overgaan in een rustige verbindingsweg, om even later opnieuw het bos in te duiken.

Juist daardoor blijft de route interessant, ook wanneer je meer dan 140 kilometer onderweg bent.

Op sommige stukken moet je echt even sturen. Denk aan smalle singletracks, korte bochten, wortels, losse ondergrond en kleine hoogteverschillen. Het is nergens extreem technisch, maar duidelijk avontuurlijker dan een route die alleen uit brede grindwegen bestaat.

MTB-singletracks en dagvergunning

Een deel van Borderlands loopt over officiële MTB-routes in Grenspark Kalmthoutse Heide.

Voor deze MTB-singletracks is voor volwassenen een MTB-vignet nodig.

Dagvergunning: €5.

Koop deze dus voordat je aan de route begint.

https://mountainbike-vignet.eventsquare.store/nl/2022/store

De singletracks geven Borderlands juist een deel van zijn karakter. Ze zijn grotendeels goed te rijden met een gravelbike, maar vragen meer stuurwerk dan de rest van de route.

Let op de aangegeven rijrichting en houd rekening met andere mountainbikers.

Horeca en bevoorrading onderweg

Een groot voordeel van Borderlands is dat je onderweg meerdere mooie stops hebt. Je hoeft daardoor niet voor 141 kilometer eten en drinken mee te nemen.

± km 7 – Brasserie de Wolf

Al vroeg in de route kom je langs Brasserie de Wolf in Huijbergen.

Voor de meeste rijders zal dit nog te vroeg zijn voor een lange pauze, maar het is een mooie mogelijkheid voor koffie of iets kleins. Ook handig wanneer je eerst rustig wilt starten en pas na een paar kilometer wilt ontbijten.

± km 32 – Brasserie T-Huis

Na ongeveer 32 kilometer bereik je Brasserie T-Huis bij Visdonk.

Dit is waarschijnlijk de eerste echt logische koffiestop van de route. Je hebt dan al een behoorlijk stuk gravel, bos en natuur achter de rug.

Hier kun je terecht voor koffie, gebak, lunch of gewoon even rustig zitten voordat je verder rijdt.

± km 88 – Carrefour Gooreind

Rond kilometer 88 kom je langs Carrefour Gooreind.

Dit is de belangrijkste bevoorradingsplek onderweg.

Ideaal voor:

* verse broodjes;
* drinken;
* repen;
* fruit;
* iets hartigs;
* extra voeding voor de laatste 50 kilometer.

Voor een lange gravelrit vind ik zo’n supermarktstop minstens zo prettig als horeca: snel iets halen, buiten opeten en weer verder.

± km 117,5 – Kasteel Ravenhof en ’t Koetshuis

Na ruim 117 kilometer kom je bij een van de mooiste plekken van de route: Kasteel Ravenhof en het Moretusbos.

Hier ligt ’t Koetshuis, een prachtige plek voor koffie, lunch of iets lekkers.

Na bijna 120 kilometer is dit bovendien een perfect moment om even van de fiets te stappen en van de omgeving te genieten.

Heb je geen zin in ’t Koetshuis of is het gesloten, dan liggen vlakbij nog alternatieven:

Taverne Grenszicht
Ongeveer 600 meter van Ravenhof.

Hollands Hof – Café Taverne
Eveneens op korte afstand van het kasteel.

Het gebied rond Ravenhof is wat mij betreft sowieso een stop waard, ook wanneer je niets gaat eten of drinken.

± km 128 – De Leeuw van Vlaanderen

Met nog ongeveer 13 kilometer tot de finish kom je langs De Leeuw van Vlaanderen in Zandvliet.

Dit is een mooie laatste horecastop van Borderlands.

Op dit punt heb je vrijwel de hele route gereden. De zwaarste kilometers zitten in de benen en vanaf hier is het nog maar een relatief kort stuk terug naar Ossendrecht.

Voor wie van de dag echt een lange gravelbeleving wil maken, is dit een mooie plek voor een laatste drankje voordat je de route afmaakt.

Handige stopverdeling

0 km – Start Poort Volksabdij
± 7 km – Brasserie de Wolf
± 32 km – Brasserie T-Huis
± 88 km – Carrefour Gooreind
± 117,5 km – Ravenhof / ’t Koetshuis
± 128 km – De Leeuw van Vlaanderen
± 141,2 km – Finish Poort Volksabdij

Daarmee zijn de stops prettig over de route verdeeld.

Mooie plekken om even af te stappen

Borderlands is geen route die je alleen op snelheid hoeft te rijden.

Onderweg passeer je verschillende plekken waar het de moeite waard is om even te stoppen.

De bossen en singletracks rond Huijbergen en Grenspark Kalmthoutse Heide geven de route al vroeg een avontuurlijk karakter.

Verderop krijg je de afwisseling van bos, landbouwgebied en lange gravelverbindingen richting België.

Een van de mooiste gedeelten ligt wat mij betreft richting het einde, rondom Moretusbos en Kasteel Ravenhof. Na meer dan honderd kilometer rijden voelt dat bijna als een extra beloning.

Het kasteel, de lanen en het bos geven dit deel van de route een compleet ander karakter dan de snelle gravelstroken eerder op de dag.

Hoe zwaar is Borderlands?

Afstand

± 141,2 km

Hoogtemeters

± 182 meter

Fysieke zwaarte

4/5

De route is vrijwel vlak, maar 141 kilometer gravel blijft een serieuze inspanning.

Wind kan bovendien een grote rol spelen op de open gedeelten.

Technische zwaarte

3/5

De meeste kilometers zijn goed toegankelijk, maar de singletracks maken Borderlands duidelijk technischer dan een doorsnee lange gravelroute.

Een ervaren gravelrijder zal hier prima uit de voeten kunnen.

Ondergrond

Je krijgt onder andere:

* gravelwegen;
* boswegen;
* singletracks;
* zandige passages;
* rustige asfaltverbindingen;
* landbouwwegen.

Bij langdurig droog weer kunnen sommige zandstukken zwaarder worden. Na veel regen worden vooral de bos- en singletrackpassages trager en zwaarder.

Welke fiets?

Een gravelbike is voor deze route de ideale keuze.

Ik zou niet met hele smalle gravelbanden vertrekken. Iets meer volume geeft duidelijk meer comfort en controle op de singletracks en losse ondergrond.

Voor iemand die vooral snelheid zoekt kan een snelle gravelband prima, maar voldoende grip aan de voorkant is prettig.

Hoeveel tijd moet je rekenen?

Dat hangt sterk af van je conditie en het aantal stops.

Wie stevig doorrijdt en weinig stopt kan de route behoorlijk snel afwerken.

Maar Borderlands is juist een route waarbij ik zou aanraden om er een hele dag van te maken.

Stop bij T-Huis, haal onderweg iets bij Carrefour, neem de tijd bij Ravenhof en pak eventueel nog een drankje bij De Leeuw van Vlaanderen.

Dan wordt het meer dan alleen een trainingsrit.

Waarom moet je Borderlands rijden?

Omdat deze route niet één trucje heeft.

Het is niet alleen gravel.

Het is niet alleen bos.

En het is ook niet alleen een lange afstandsrit.

Je krijgt in één dag Nederland én België, gravel, bossen, singletracks, rustige wegen, horeca, een supermarkt onderweg en historische plekken zoals Ravenhof.

Sommige stukken kun je hard rijden. Op andere stukken moet je echt sturen. En tussendoor zijn er genoeg plekken om even van de fiets te stappen.

Juist die afwisseling maakt Borderlands anders.

Je hoeft niet 141 kilometer eten mee te slepen, je krijgt onderweg voldoende mogelijkheden om te stoppen en toch behoudt de route bijna de hele dag het gevoel dat je op avontuur bent.

141 kilometer. Twee landen. Gravel. Bossen. Singletracks. Wielersfeer. Goede stops en een klein beetje avontuur.

Dat is Borderlands.

Belangrijk voor vertrek

Voor de MTB-singletracks in Grenspark Kalmthoutse Heide is een

Controleer voor vertrek ook altijd even de actuele openingstijden van de horeca. Vooral bij een lange rit wil je niet bij kilometer 118 ontdekken dat je geplande koffiestop gesloten is.