Bikepacking Schotland - Dag 2 - De mooiste én zwaarste dag door de Cairngorms

Na een rustig ontbijt aan de tent maken we ons klaar voor wat achteraf de mooiste, maar zonder twijfel ook de zwaarste dag van de hele tocht zal blijken te zijn. Winkels zijn er vandaag nergens te bespeuren, dus voldoende eten meenemen is geen overbodige luxe.

De eerste kilometers verlopen nog over asfalt, maar in de verte verschijnen stilaan de eerste contouren van het Cairngorms National Park. Langs de weg schieten schapen weg voor onze wielen terwijl lammetjes haastig hun moeder opzoeken. Via brede gravelwegen rijden we dieper het natuurgebied in, tot aan de brug bij het opvallende roze huis. Daar eindigt de comfortabele gravelstrook abrupt. De weg lijkt dood te lopen en maakt plaats voor een smalle singletrack die ons Glen Tilt binnenleidt.

Wat volgt is zonder twijfel het meest avontuurlijke stuk van de hele reis. Meer dan tien kilometer slingert het pad langs steile hellingen, over rotsen en door rivierdoorsteken. Veel fietsen doen we niet. De meeste stukken zijn simpelweg te technisch of te steil. Pas ter hoogte van de ruïnes van Bynack Lodge kunnen we opnieuw echt fietsen.

! Voor wie dit en andere lastigere stukken wil vermijden is er een alternatieve route uitgewerkt van de Cairngorm loop: The Cairngorms National Park Loop*. Waarschijnlijk een beter plan voor bikepackers zoals wij :-)

Na alle technische uitdagingen worden we beloond met snelle gravelwegen richting Braemar, waar we voldoende eten en drinken inslaan voor de rest van de dag. Vanuit het dorp begint opnieuw een lange klim door uitgestrekte bossen. Meter na meter winnen we hoogte, soms fietsend, soms wandelend. Boven wacht een schitterende afdaling met weidse uitzichten over de vallei, gevolgd door een prachtig stuk langs het water en opnieuw kilometers brede gravelwegen richting Tomintoul.

Daar slaan we onze tent op bij het caravanpark naast de bowlingclub en trekken we 's avonds het dorp in voor een heerlijke Indiër*. Na zo'n dag smaakt een pint beter dan ooit.

The Cairngorms National Park Loop* https://bikepackingscotland.com/cairngorms/
The Bowling Club Camp Site https://share.google/5U6phHMZwK1HEBnWl
Dalchini Tomintoul https://maps.app.goo.gl/iPNn1u19rXJZpyT59