Vegas y Alcarria Madrileña

Villaconejos es una población agrícola en Las Vegas madrileñas mundialmente reconocida por la fama de sus melones, que se cultivan en el municipio desde el siglo XVI, y también por la calidad del aceite y el vino, dos notables productos locales. Hasta tiempos recientes contaba con un apreciado manantial de aguas medicinales en la fuente de Villacabras. Entre1880 y 1920 el agua era envasada en recipientes de vidrio para los mercados de Madrid y enviada a varios países de Europa, especialmente Francia, que era el principal consumidor. La fuente conserva el pilón y un ingenioso sistema de canalización del agua hacia los diferentes depósitos y usos dentro del barranco de la Pata. En el casco urbano hay varias fachadas con balcones de rejería y adornos labrados, cerca está la iglesia parroquial de San Nicolás de Bari y el Museo del Melón, una interesante exposición etnográfica de las costumbres locales y los viejos estilos de vida inaugurada en el año 2003, está dedicado al cultivo del melón y el antiguo oficio de melonero. La tradición agrícola de Villaconejos está presente también en la Ermita de San Isidro, levantada en 1968 en honor del patrón de los labradores. En el recinto del santuario rural está el nuevo Mirador Ermita de San Isidro hacia la estepa cerealista y los olivares de ladera, un buen punto de observación de milano real, avutarda, sisón, cernícalo vulgar y ganga ortega. Senderismo: si. Bicicletas: no. Carritos de bebé: si.

Valverde de Alcalá es un pueblo de vega escondido entre laderas y pendientes, parece buscar una independencia geográfica entre los páramos alcarreños. En la entrada está la plaza de toros y en el fondo la iglesia de Santo Tomás Apóstol. La Plaza Mayor es un lugar acogedor y hospitalario, un sitio de encuentro entre vecinos y visitantes, el suelo está pavimentado con losas de color rojo y blanco y en un lateral luce la llamativa fachada del Ayuntamiento. El conjunto urbano es tranquilo y resulta agradable conocer el lugar paseando, en algunas calles hay viviendas rurales de los siglos XVIII y XIX. Un edificio notable es la Finca de los Ángeles, fuera del conjunto urbano, un convento de monjes dominicos que tuvo un poder importante como fundación religiosa y almacén y distribución de productos agrícolas, tiene molino harinero, cilla o almacén, palomares y conserva las habitaciones de los monjes, la iglesia y diferentes dependencias con distintas características arquitectónicas según el uso de cada una. Y entre el pueblo y el antiguo monasterio comienza el Camino de los Ángeles, indicado con la señal indicativa del Mirador del Camino de los Ángeles, instalado con vistas del paraje Las Huracadas de la vega del arroyo de Pandueña, está dedicado a la evolución y modelado del paisaje durante los últimos 60 millones de años. Senderismo: si. Bicicletas: si. Carritos de bebé: si.

Santorcaz es un pueblo madrileño de historia antigua, está documentado desde la época prerromana, tiene yacimientos de la Edad del Hierro en la colina del Llano de la Horca, atalayas árabes, castillo y murallas medievales y un interesante patrimonio cultural y etnográfico. Las calles ocupan la falda de una ladera en el escalón geográfico de transición entre la campiña agrícola de la comarca de La Alcarria Madrileña y las cuestas y vegas que caen hacia el gran valle del Henares, es un paisaje de disparidades ambientales según la estación del año y el mejor balcón para conocer de un vistazo esta maravillosa galería de paisajes alcarreños es el nuevo Mirador Valle de la Alcarria, situado cerca del cementerio con vistas de la vega hasta el skyline de la ciudad de Madrid y las “cuatro torres y media” que marcan el perfil del horizonte. El mirador tiene acceso cómodo en vehículo por el conjunto urbano, pero es preferible caminar desde la plaza de la iglesia de San Torcuato, que está integrada en el castillo de Torremocha y el recinto fortificado, que conserva bastante bien gran parte de las murallas medievales, las torres y varias puertas. Senderismo: si. Bicicletas: si. Carritos de bebé: si.

Fuentidueña de Tajo está en un enclave estratégico y siempre ha sido una plaza disputada. Los restos del castillo son la fortaleza levantada sobre una antigua atalaya árabe del siglo XII. La parte mejor conservada es la torre del homenaje, ha sido plaza fuerte de vigilancia y defensa, prisión, sede de la Orden de Santiago, residencia de reyes y nobles y puesto de control de la ruta del Tajo durante siglos. La antigua fortaleza tiene aparcamiento, pero es interesante iniciar la visita al Mirador del Castillo en la Plaza de la Constitución, un espacio urbano representativo de la villa del Tajo, tiene fachadas con escudos, casas señoriales y la Torre del Reloj, icono de Fuentidueña, con el mecanismo relojero más antiguo de la Comunidad de Madrid. En el arco de la torre comienza la calle Mayor hacia la iglesia barroca de San Andrés y detrás aparece la Fuente de la Dueña, de agua salobre y poco recomendable para beber. La “dueña de la fuente” que da nombre a la villa fue Doña Urraca, esposa de Alfonso I El Batallador, y también al castillo, aunque aparece en más referencias como Castillo de los Piquillos. En un lateral de la fuente están las escaleras de acceso al paseo que sube hacia los mirados del castillo, símbolo histórico y monumental en el valle del río Tajo dentro de la comarca de Las Vegas. Senderismo: si. Bicicletas: si. Carritos de bebé: si.

El río Tajo siempre ha sido esencial para los habitantes de Fuentidueña por el valor del agua en una vega fértil y generosa y la frontera natural del curso de agua. Una visita el observatorio instalado en la orilla del río muestra un apacible y sereno cauce fluvial entre sotos ribereños que cambian de color según la temporada del año. En la gran llanura de la vega hay extensas parcelas dedicadas a los cultivos de cereales, con presencia notable del maíz en invierno y hortalizas y frutales en primavera y verano, cuando los aspersores de riego convierten la vega en una lluvia interminable. El camino de acceso sale de la Plaza de la Constitución por la Cañada Real Soriana Oriental, llamada calle de Bajada al Río en el conjunto urbano. Los paneles temáticos están en un lateral del Parque Malala, al lado de un ancla que refleja la vocación marinera de la población, representada en la celebración de la Embarcación de la Virgen de Alarilla, fiesta de interés turístico declarada Bien de Interés Cultural. Senderismo: si. Bicicletas: si. Carritos de bebé: si.

La fértil vega del río Tajuña fue el principal suministro de productos de huerta y manufacturas artesanales para los habitantes de la ciudad de Madrid. Antes del siglo XIX los medios de transporte de las mercancías eran caballerías y carretas por los caminos reales y las vías pecuarias. En 1886 se inauguró el Tren de Arganda, entre la estación del Niño Jesús, en el centro de la capital, y la población de Arganda. La línea ferroviaria estaba destinada principalmente al transporte de yeso, cal y materiales de construcción. En 1901 el ferrocarril fue ampliado hasta Morata de Tajuña; en 1903 hasta Colmenar de Oreja, importante productor de tinajas, piedra caliza, vino y aceite; en 1910 hasta Orusco y así hasta 1921, cuando fue abierto el tramo de Sacedón hasta Alocén, en Guadalajara. En aquella época el Tren de Arganda disparó la producción industrial y agrícola de los pueblos campesinos de sureste madrileño, fue el motor económico que mantuvo a la población rural en la comarca de Las Vegas. Un paseo cicloturista por el ciclo carril de la Vía Verde del Tajuña es un encuentro con la historia y curiosidades del antiguo ferrocarril, viendo restos de yacimientos de yeso, cal y grava que todavía siguen siendo un importante recurso industrial y económico en la comarca. Y también es un agradable recorrido por el mundo agrícola de la vega del Tajuña, descubriendo los sistemas de riego de origen árabe y romano, los molinos tradicionales y el paisaje de huertas y cultivos en un ambiente de tierra fértil que durante mucho tiempo fue considerada la “Huerta de Madrid”. El recorrido sale desde la estación de bicis eléctricas del Museo de la Molinería, recorre el conjunto urbano hasta la Vía Verde y sigue el curso de la historia del antiguo ferrocarril por Perales de Tajuña y Tielmes hasta el puente medieval de Carabaña por los ecosistemas asociados al curso fluvial del río y los cultivos de regadío, donde abundan las galerías ribereñas de álamos, olmos, tarayales, choperas y carrizos marcando la línea de los cultivos de almendros, nogales, ciruelos y restos de viejos olivares con ejemplares centenarios.

La comarca madrileña de Las Vegas ha sido un territorio de ferrocarriles. La primera línea de vía estrecha en la historia de Madrid se construyó en 1886 entre la estación del Niño Jesús, en el centro de la capital, y la población de Arganda. En 1901 los trenes llegaron hasta Morata de Tajuña y en 1921 el ferrocarril llegaba hasta Alocén, en Guadalajara, en un proyecto para conectar con la línea central de Aragón en Caminreal (Teruel). El Tren de Arganda es la conocida Vía Verde del Tajuña, acondicionada en el año 1999 entre Arganda y Ambite, fue la primera Vía Verde construida en la Comunidad de Madrid y sirvió de reclamo y expansión del turismo activo en la comarca. La ruta cicloturista sale de Perales de Tajuña y sigue un tramo de la Vía Verde del Tajuña por el magnífico escenario del Risco de las Cuevas, una muralla de cárcavas y paredes yesíferas con restos de primitivas habitaciones rupestres. La ruta transcurre por el pavimento de la Vía Verde por la vega de huertas y frutales hasta la entrada de Tielmes. El conjunto urbano está al otro lado del río, hay que pasar por el puente medieval (s. XVII), visitar el lavadero público y la plaza de la Iglesia (barroca), con una bonita fuente de piedra. Y también el curioso Museo de la Escuela Rural y el Museo Casa Cueva. El paseo ciclista pasa por la “cascada” del Tajuña, en realidad es un pequeño salto de agua en el Azud de Vaciabotas, y sigue por la Vía Verde hasta el puente medieval del Tajuña, en la entrada de Carabaña, conectando con la Vía Verde del Tren de los 40 Días.

Orusco de Tajuña es un pueblo de vega recostado en la ladera del valle, igual que están el resto de poblaciones madrileñas del Tajuña, todas de origen anterior a la época de los romanos y bien distribuidas en la falda de los montes, entre la orilla del río y el borde de los páramos campesinos. En Orusco estaba la estación de conexión entre la línea principal del Tren de Arganda y el Tren de los 40 Días. En el cauce del río está bien conservado el puente original de la vía ferroviaria, tiene tres arcos de medio punto con el ojo central de mayor tamaño y arco escarzado, levantado en sillarejo y dovela de piedra en el borde de los arcos. La ruta sale de Orusco y sigue la Vía Verde hasta la estación Ambite, donde hay bar, zona recreativa, fuente y está el Centro de la Naturaleza del Tajuña. En el camino se puede ver el Azud del Molino de Arriba, la presa está en un lateral del edificio que fue un batán construido en el siglo XVIII, se conoce como Fábrica de Arriba por el uso actual de las instalaciones para elaborar alfombras. En Ambite comienza una larga subida por el Cordel de las Merinas, usada tradicionalmente por los rebaños entre el valle del Tajuña y la Cañada Real Soriana Oriental. El camino trashumante pasa por la histórica Fuente del Arca y termina en las mesetas cerealistas de Olmeda de las Fuentes, entrando en el Cordel de la Pica, una antigua ruta mesteña que lleva hasta Villar del Olmo. En el camino está La Pica, una encina monumental plantada en el siglo XVIII, está declarada árbol singular por la Comunidad de Madrid.

Entre los siglos XIX y XX fueron proyectados varios ferrocarriles en Las Vegas madrileñas para comunicar la comarca con la capital, facilitando la salida comercial de los productos industriales y agrícolas de la zona. Los cambios en los modelos de transporte bajaron la rentabilidad de las líneas ferroviarias y fueron desmanteladas. Y ahora están reconvertidas en cómodos carriles bici y vías verdes perfectas para realizar itinerarios en bicicleta de diferentes niveles y contenido. Un itinerario interesante sale del municipio de Tielmes, de origen romano con un atractivo patrimonio de época medieval, y recorre un tramo de la Vía Verde del Tajuña hasta Carabaña. Y después continúa por la primera parte acondicionada del Tren de los 40 Días, hasta el pueblo de Valdaracete. La ruta sale por el puente de piedra del Tajuña y en el cruce de la ermita de San Isidro comienza un camino rural que sube al Mirador del Banco Más Bonito, con panel de interpretación y la inscripción “Tielmes es corazón” en el respaldo. La panorámica del conjunto urbano es extraordinaria en la ladera del valle. La Vía Verde pasa por el acogedor paraje de la Ermita de los Santos Niños y en el límite municipal está la entrada del Azud de Vaciabotas, conocido como la “cascada” del Tajuña. Las calles de Carabaña están fuera del recorrido, al otro lado del río Tajuña, es una de las poblaciones más antiguas de la Comunidad de Madrid y para entrar hay que pasar por el puente del Tajuña, de origen romano y reconstruido en el siglo XVIII. El itinerario cicloturista atraviesa la carretera de Estremera y conecta con el trazado del Tren de los 40 Días, que también está acondicionado como Vía Verde entre Carabaña y Estremera. El Tren de los 40 Días o Vía Negrín fue construido a toda prisa durante la Guerra Civil para abastecer a las tropas republicanas que combatían en Madrid.

La ruta sale de Carabaña por el puente medieval del río Tajuña. El cruce es un importante punto de encuentro de las principales rutas de cicloturismo en la vega del Tajuña. En la orilla oriental aparecen señales de la Vía Verde del Tajuña, la Vía Verde del Tren de los 40 Días, el Camino de Uclés y el itinerario de CiclaMadrid compartiendo carriles bici. El ciclo carril del antiguo tren militar de los 40 Días sale de la fértil vega del río Tajuña por las trincheras ferroviarias excavadas durante la construcción de la vía, en un terreno de colinas esteparias pobladas de espartos y cárcavas de yesos chispeantes. El contraste entre la vega y el páramo es impactante. En las canteras de Los Pedernales sale un desvío hacia la derecha que cruza la carretera de Estremera y sube hacia Valdaracete por la ermita de la Virgen de la Pera (s. XIX), un panorámico mirador de la población. Valdaracete siempre ha sido un pueblo agrícola y ganadero de trasiego comercial, conserva la Plaza del Mercado o del Coso, que tiene varias fachadas de estilo castellano tradicional, y también destaca la monumental iglesia renacentista de San Juan Bautista (s. XVI). La ruta cicloturista sale de Valdaracete por el Camino de Cabeza Blanca y entra en un mar de olivos interminable. Las colinas crean un sugerente horizonte ondulante alrededor del monte Quiebrahilos (813 m), el techo del municipio y buen mirador natural para comprender el peso y la importantica del olivar en la vida y la economía de las poblaciones de páramo en Las Vegas de Madrid. El final es monumental en la Torre del Homenaje de Villarejo de Salvanés, un modelo arquitectónico único en las fortificaciones españolas.