LE LATHAM 47 built in Caudebec-en-Caux

La relation entre la commune de Caudebec-en-Caux et la Marine nationale trouve son explication dans l'histoire de la société Révima, principal employeur de la ville, installée depuis 1916 sur les bords de la Seine. L'usine, qui portait à l'origine le nom de son fondateur Jean Latham, produisait jusqu'en 1947 des hydravions pour la l'aéronautique navale. Le 25 mai 1928, le ballon dirigeable du général Umberto Nobile à la tête d'un corps expéditionnaire de 16 hommes, s'écrase sur la banquise au nord de la Norvège. Quelques jours plus tard, un SOS est perçu par un radio amateur en Sibérie. Aussitôt, de nombreuses expéditions sont déclenchées par l'Italie, la Norvège, la Russie, la Suède et la France pour tenter de retrouver les survivants. Le célèbre explorateur norvégien Roald Amundsen recherche un moyen pour partir au secours des survivants. Georges Leygues, alors ministre de la marine, va lui donner les moyens de réaliser cette opération. Le Latham 47, dernier avion sorti des chaînes de fabrication de la société vient de terminer ses essais et est conçu pour pouvoir traverser l'Atlantique ; il semble le appareil idéal. Le 16 juin, le capitaine de corvette Guilbaud aux commandes, secondé par le lieutenant de vaisseau Albert Cavelier de Cuverville, par le maître mécanicien Gilbert Brazy et par le second maître radio Emile Valette s'envole pour Bergen afin de récupérer l'explorateur Roald Amudsen et le pilote Leif Dietrichson. Le 17 juin 1928, les 6 hommes décollent de Bergen pour Tromsø, où l'hydravion amerri pour une ultime révision des moteurs. A 16h05 le même jour, profitant d'une éclaircie, les 6 hommes s'élancent dans le ciel en direction du Spitzberg. Les conditions météorologiques orageuses auront certainement eu raison de l'expédition. Vers 19 heures, les contacts radiotélégraphiques entre l'hydravion et la TSF norvégienne sont interrompus à tout jamais. Seuls les débris d'un flotteur de l'hydravion et un canot de survie de fortune seront retrouvés. L'épave n'a jamais été localisée. Les survivants de l'expédition du général Nobile seront récupérés le 12 juillet 1928 par un brise-glace russe.

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