Arnaud & Marie-Pia

Premier jour de repos depuis Queenstown ! En fin de matinée nous apercevons un lion de mer lézarder sur la plage. En France on se fait surprendre par les puces de sable, ici on tombe sur des pinnipèdes (animaux ayant des pieds en forme de nageoires). Nous rions, surpris par notre découverte et encore stupéfaits de voir un tel animal dans son élément naturel et non pas dans un zoo. Élinor prend ses jambes à son cou dès que l’animal se met à bouger et Wandrille se tient à une juste distance « il va me mordre » dit-il peu rassuré. En fin de journée, nous montons sur nos vélos en direction de la cathédrale à 5km du camping. Messe du jeudi saint ! Une chorale comme les anglo-saxons savent faire et un magnifique orgue rendent la messe solennelle. Ambroise et Arnaud se portent volontaires pour le lavement des pieds. Touchant de voir l’évêque plié en deux embrasser les pieds de ces illustres inconnus. Ça y est j’ai trouvé les enfants de Dunedin ! Grosse communauté indienne à la messe avec une tripotée d’enfants. Retour au camping en vélo après la messe, nous sommes congelés.

Le temps est étonnamment doux ce matin, nous pédalons en direction de Dunedin. Pas de trail aujourd’hui, nous empruntons les routes kiwies. Je bénis Arnaud qui a préparé l’itinéraire en évitant au maximum ce genre de routes pourtant secondaires. Les camions nous dépassent à toute vitesse . Une heure après le départ Arnaud casse sa chaîne. Ça n’est pas de chance, dira-t-il, on avançait bien ! En fait, en y regardant de près nous sommes tout le temps coupés dans notre élan: quand le premier a trop chaud et veut enlever sa polaire, le second a une envie pressante. Un quart d’heure plus tard le troisième aura perdu sur la route son coquillage chéri qui lui rappelle la Nouvelle-Zélande… une école de patience écrivais-je hier !! Nous longeons la côte. À droite l’océan et ses rouleaux impressionnants se fracassent sur le rivage, à gauche les collines où paissent tranquillement les moutons. Castille qui roule devant moi me fait part de ses impressions et des questions existentielles qui la travaillent ! Ce matin elle s’exclame: « Regardez Maman la mer agitée et ses gros rouleaux de printemps! » la Shanghaïenne a parlé. Rencontre providentielle à l’heure du déjeuner. Une femme s’adresse aux enfants alors que nous sommes arrêtés sur le bas côté: « you’re very brave kids, let me buy you an ice cream! » les enfants commenceront leur déjeuner par une grosse glace ! Peu de monde dans les rues de Dunedin alors que nous y arrivons dans l’après midi. Où sont les enfants ?!

Tempête cette nuit avec des rafales de vent à 75km/h ! Elle nous a tenus bien éveillés… Arnaud avait peur que les tentes ne tiennent pas le coup. Quant à moi, mes boules quies ne suffisaient pas à atténuer le bruit du vent et de la tente secouée comme un prunier. Quel froid nous avons eu aujourd’hui !! Malgré quelques éclaircies le temps est humide et le vent glacial. Journée unique, nous poussons nos vélos pendant…2h ! Oui oui, nous avons un col à traverser. La pente est à 13%, nous n’avons pas d’autre choix que de prendre notre mal en patience. J’apprends à Castille et Zita l’expression « petit à petit l’oiseau fait son nid » et quand le découragement arrive nous nous le répétons pour nous dire que la fin se rapproche. Nous apprenons la patience et la persévérance. Merveilleux en ce début de semaine sainte ! Puis c’est la descente vers la mer. Je ris en entendant Arnaud crier à Zita « moins vite! ». Quelle folle celle-là, elle est grisée par la vitesse ! Elle fera quand même une pointe à 30km/h… Après-midi sur la plage à construire des châteaux de sable et à ramasser des coquillages. Nous sommes seuls, pas une maison, pas un bar sur la côte !

Une session extraordinaire a eu lieu jusqu’à minuit hier soir. Les mandataires et participants ont décidé que face à la pénurie de messes, la fatigue générale et la semaine sainte, la famille Ruffray allait ralentir le rythme et passerait la fin de la semaine à Dunedin, une grande ville de l’île du Sud, plutôt que Oamaru, le plan initial qui nous demandait de faire de trop grosses journées. Juste après avoir fêté Pâques nous prendrons un van jusqu’au lac Tekapo pour démarrer le « Alps2Ocean », notre dernier grand trail. 4 jours statiques à Dunedin nous permettront de faire une vraie pause, de soigner un peu les vélos qui souffrent, et de mieux participer aux offices de la semaine Sainte. Ce matin, nous avons donc enfourché nos vélos et quitté avec joie notre camping lugubre. Nous étions d’ailleurs les seuls campeurs. Nos voisins de camping étaient plutôt des résidents à long terme dans leur caravane…. Des hourras ont accompagné notre annonce des kilomètres à parcourir ! Les quinze derniers kilomètres du Clutha gold trail (135km en tout) ont été franchis avec brio. Mention spéciale pour la fin du parcours qui nous a fait traverser les zones marécageuses des rives du lac Waihola. Une végétation complètement différente de celle du lac Mavora. Nous sommes arrivés au camping en tout début d’après-midi. À votre avis qu’est ce qu’un bon camping ? Les enfants ne regardent pas si la cuisine est bien équipée, les douches propres, les toilettes nettoyées; une seule chose compte à leur yeux: la présence ou non d’une aire de jeux ! Il faut dire que celles de Nouvelle Zélande sont assez incroyables. À peine étions nous arrivés que les enfants ont poussé des cris de joie et ont estimé que c’était le meilleur camping de tous les temps: comprenez donc que l’aire de jeux était gigantesque ! Je m’amuse à les voir courir, sauter et se dépenser alors que nous passons nos journées entières à vélo… Dîner épique puisque Castille a renversé sa soupe bouillante sur ses cuisses. Plus de peur que de mal !

À part deux ou trois éclaircies en début d’après-midi, il pleut toute la journée. Je comprends mieux l’origine des pelouses vertes dignes de celles d’un terrain de golf dans tous les jardins ! J’avais oublié combien la pluie est pénible à la longue pour des nomades….. Tout est trempé et crotté puisque les chemins sont boueux. La cariole ressemble à une charrue, les sacoches sont couvertes de terre et nos vélos ressemblent davantage à des motos cross qu’à des vélos de voyage. Nous tentons de garder la peau de mouton blanche, peine perdue. À l’intérieur de la cariole c’est un vrai champ de bataille. Wandrille y entasse ses cailloux et des bouts de bois et ses pieds boueux font de belles empreintes sur le lainage… Malgré cela nous avançons bien. Le trail, bien fléché est splendide. À deux reprises nous traversons un tunnel de 400m de long. Nous allumons nos lampes frontales et avançons lentement, moments phares de notre journée selon les enfants ! Au déjeuner une âme charitable nous ouvre son garage; nous pouvons avaler nos sandwichs quotidiens à l’abri de la pluie qui tombe encore et toujours. A vrai dire c’est la messe de Pâques qui nous oblige à parcourir de grandes distances (un peu trop ambitieuses pour nous). En planifiant le voyage nous n’avions pas réalisé à quel point cette partie de l’île est vide et pauvre. Les villes les plus importantes semblent mortes. Quelques magasins et maisons toutes simples, c’est tout.. Le camping depuis lequel j’écris est dotée d’une cuisine qui a été inaugurée en 1981; elle n’a pas bougé depuis. C’est en fin de journée que la pluie commence à nous saper le moral. Installer le campement sous la pluie, se glisser humide dans son sac de couchage est vraiment désagréable. Espérons que le temps soit plus favorable demain !

Courte distance prévue aujourd’hui, nous cherchons à rallier Lawrence où nous aurons la messe anticipée des Rameaux en fin d’après midi. Lawrence ressemble à une ville de Lucky Luke: une route principale, deux échoppes et une taverne dans laquelle se retrouve tout le village le soir. Notre convoi -pour reprendre les mots d’un cycliste rencontré-ne passe pas inaperçu ! Messe expédiée mais touchante, les six personnes âgées qui constituent l’assemblée sont ravies de notre présence et nous en remercient chaleureusement. Première nuit dans un lit depuis 14 jours !! Notre hôte qui n’était pas franchement ravie de voir arriver 6 enfants s’est finalement déridée en papotant avec eux. Les enfants couchés, nous dînons à la taverne. Ambiance locale assurée. Un villageois bien éméché en apprenant ce qu’on fait nous sort un « you’re fuckin’ great ! »

Pluie au réveil qui ne facilite pas le rangement du campement ni le départ. J’admire Arnaud qui plie et déplie inlassablement les tentes, gonfle et dégonfle les 6 matelas, roule et déroule les 6 sacs de couchage. Ambroise et Élinor savent désormais qu’une fois les sacoches fermées ils ont pour mission de tenir nos vélos pour nous permettre de les charger. C’est chose faite, nous quittons le camping pour emprunter le « Clutha gold trail » une piste qui longe la rivière Clutha sur une centaine de kilomètres. Nous avalons les kilomètres, le dénivelé est faible et les paysages varient beaucoup. La rivière qui borde le trail est fascinante: large et tumultueuse elle prend des teintes qui oscillent entre le bleu profond et le vert d’eau. On se croirait au Canada ! Après 12 jours cyclisme, Castille est autonome sur le changement des vitesses ! Je sens que ses jambes gagnent en force: elle grimpe désormais certaines pentes qu’elle aurait désespéré de monter il y a quelques jours. Camping sauvage près de la rivière. Les enfants (dont Philothée !) s’y baignent et se lavent. L’eau est glacée. Manque de chance il se met à pleuvoir. Arnaud aura démonté et monté les tentes sous la pluie. Dîner sous la tente tant la météo est capricieuse. Heureusement les températures sont douces !.

La journée démarrait bien. Nous nous étions levés tôt pour un départ du camping à 8h30. Du jamais vu. Arnaud avait réservé un gros van pour effectuer une distance qu’on nous avait recommandé de ne pas faire à vélo. Le chauffeur, un kiwi aussi trapu que sympathique était arrivé à l’heure et nous quittons le camping dans les temps.. Oui la journée commençait vraiment bien. Et patatras ! Alors que nous arnachons nos vélos Zita tombe de la barrière qu’elle escalade dans les graviers. Le menton est ouvert. Moment de découragement, total. Et Ambroise de pleurer « mais Zita tu vas nous faire annuler le voyage alors qu’il est trop bien ! ». Il faut partir à l’hôpital ce qui signifie pédaler plus tard et donc très probablement ne pas réaliser la distance prévue. Notre messe du dimanche est à nouveau en péril… Arnaud emmène Zita chez le médecin (qui lui recolle uniquement le menton) tandis que je reste avec les autres à l’entrée du trail. C’est tellement rageant. Nous perdons 2h. Il nous faut ensuite cravacher sur les 10 premiers kilomètres du trail (trail dans les gorges de Roxburgh) pour monter dans le dernier bateau qui nous permettra de parcourir les 10 derniers kilomètres. Si la première partie du trail est plutôt facile, la deuxième est terrible (10km en 2h15, 400m de dénivelé). Zita et Castille se relaient pour pleurer et se plaignent des montées qui n’en finissent pas. Arnaud et moi sommes aussi épuisés qu’elles… Arrivée à 18h30 au camping sous un crachin breton qui se finira en pluie diluvienne une heure plus tard.

Arnaud ajuste l’itinéraire et change les billets d’avion de retour tandis que je gère l’intendance pour les jours à venir et le linge. La peau de mouton de Philothée qui avait mordu la poussière à plusieurs reprises redevient blanche comme neige. Grande première ce soir, Ambroise et Élinor prennent en main la vaisselle du dîner. Il est bon d’avoir un coup de main des aînés !

Traversée du lac en catamaran pour rejoindre Queenstown, ville renommée pour ses sports d’aventure. Retour à la civilisation, la ville est bondée de touristes! Le camping est 6km plus loin dans la banlieue de Queenstown..