Il Montado è un sistema agrosilvopastorale esplorato a vari livelli - alberi, cespugli ed erbe - in base al potenziale di ogni regione. A livello arboreo può essere costituito da querce come la quercia da sughero (Quercus suber), il leccio (Q. rotundifolia) e meno frequentemente la quercia dei pirene (Q. pyrenaica) e la quercia portoghese (Q. faginea), in popolazioni pure o miste con densità variabili. La copertura del suolo è occupata da pascoli utilizzati dal bestiame o è utilizzata per colture di terreni asciutti con un sistema di rotazione. I pascoli naturali possono essere occupati da arbusti, in proporzioni variabili. Gli esseri umani sono parte integrante e fondamentale di questo ecosistema. È stato attraverso la nostra azione di disboscamento che sono stati creati i montados, da quando abbiamo iniziato a intervenire sul nostro ambiente naturale. La gestione umana è necessaria, in modo più o meno intensivo, per mantenere il montado. Senza questo intervento, il sistema si evolve, naturalmente, per formare una foresta fitta, dove le persone hanno più difficoltà a ottenere risorse. Il modo in cui si è sviluppato questo processo di trasformazione della foresta mediterranea ha influenzato la struttura del sistema come si presenta oggi. Alcune pratiche più vecchie persistono ancora, ora senza contesto, rendendo più difficile l'adattamento del sistema ai nuovi modi di produzione agraria. Sono emersi altri modi, alcuni ben adattati al sistema, altri che causano disturbi più o meno gravi. Il montado è un sistema di utilizzo del suolo sviluppato su uno sfondo fisico che coinvolge fattori climatici, pedologici e geomorfologici con caratteristiche specifiche. Ecco perché questo ecosistema è limitato a un'area così limitata, rispetto ad altri ecosistemi del nostro pianeta.
Il montado è un ecosistema particolare, creato dall'uomo, caratteristico dell'Alentejo. Si tratta di foreste di lecci, querce da sughero, querce e castagni, dall'equilibrio molto delicato e che esistono solo nel Mediterraneo, in Algeria, in Marocco e soprattutto nel sud della penisola iberica. In Portogallo, il Paese con la più grande superficie di querce da sughero al mondo (il 33% della superficie mondiale), il montado è protetto dalla legge, ne è vietato l'abbattimento e ne è incentivato lo sfruttamento. Il Portogallo è il principale esportatore di sughero al mondo attraverso la produzione di tappi.