Ponte della Miniera di Alveley (Ponte dei Minatori)

Il vecchio ponte dell'Alveley Colliery ha ricevuto una tregua temporanea a settembre, quando gli ingegneri hanno deciso che era troppo rischioso lavorare alla sua sostituzione durante l'inverno. Quindi sembra probabile che sopravviverà fino a questo agosto. C'è forse un po' di ironia nel fatto che nel 1936/7 fu costruito in meno di un anno e i lavori continuarono per tutto l'inverno senza gravi incidenti. La chiave di questo è stata la modalità con cui è stato costruito, come un “sbalzo equilibrato”. In sostanza, questo significa che è stato progettato come un'altalena. Il ponte ha tre archi; uno grande in mezzo al fiume e due più piccoli ai lati per collegarsi con le strade di accesso. Questi sono gli “archi di terra”. Il ponte è stato progettato in modo che tutto il peso poggi sui due pilastri che si trovano su entrambi i lati del fiume. Gli archi di terra corrono da questi a muri che sorreggono le strade di accesso e trattengono i terrapieni di accesso; le pareti del moncone. Tuttavia, questi sono stati progettati in modo da non sostenere il peso del ponte, semplicemente supportando le strade di accesso. La parte fondamentale della struttura erano le due travi parallele in cemento armato che correvano ininterrottamente sui moli da Highley ad Alveley e che sostenevano l'impalcato (la superficie del ponte su cui camminavano le persone). Finché i rinforzi reggevano, il ponte era al sicuro.Il ponte ha condotto una vita tranquilla fino agli anni '60. Tuttavia, la Severn Valley è un'area notoriamente difficile per gli edifici. Il terreno è instabile, spesso scivola verso il fiume. Questo aveva iniziato a farsi sentire sul ponte; la pressione del suolo costringeva i moli a sprofondare nel fiume. Inoltre, le pareti delle spalle avevano crepe e l'impalcato del ponte era usurato e doveva essere sostituito. Così nel 1967 il Coal Board decise che necessitava di importanti riparazioni.Il lavoro principale è stato quello di stabilizzare la base dei moli. Furono costruite dighe a cassettoni e fu costruito il terreno per aiutare i moli a resistere alla spinta dal lato delle sponde. Questa parte del lavoro è passata senza incidenti. I muri di spallamento sono stati demoliti e sono iniziati i lavori per la loro ricostruzione. Ancora una volta, questo è andato liscio, anche se il ponte apparentemente si è flesso visibilmente quando i macchinari pesanti stavano lavorando su di esso mentre le pareti del moncone erano mancanti. Il ponte è stato rimosso con picconi pneumatici. Sfortunatamente, sopra l'arco di terra di Highley, i picconi sono entrati troppo in profondità ed hanno esposto un giunto tra i ferri di armatura nelle travi che sostenevano il ponte. I giunti si sono guastati in modo spettacolare, il cemento si è rotto e le travi sono cadute per diversi piedi alle loro estremità verso terra fino a quando non si sono posate sul muro di spalla parzialmente ricostruito. Si ritiene che questo incidente abbia causato una certa quantità di panico nel quartier generale della Coal Board Area. Le scale furono attrezzate per consentire agli uomini di passare sopra le travi calate; senza questo, un intero turno sarebbe rimasto intrappolato sul lato Alveley del fiume. Le travi sono state rialzate più o meno nella loro posizione corretta da martinetti e il moncone è stato frettolosamente ricostruito per sostenerle. C'era ancora una differenza di pochi centimetri tra la parte superiore della trave e il livello della strada di accesso da Highley, ma questa è stata compensata aumentando lo spessore dell'impalcato con cemento da 6" a circa 9". La crepa riparata è stata attentamente monitorata, ma non vi è alcun indizio che si sia spostata.L'entusiasmo per la sostituzione dell'impalcato fece sì che le riparazioni non fossero terminate fino all'ottobre 1968. Significavano che il ponte non era più un cantilever equilibrato. Quando furono completati, la miniera di carbone era in agonia, chiudendo nel gennaio 1969. Così terminò uno dei lavori meno convenienti intrapresi dal Coal Board nelle West Midlands. Si può tuttavia sospettare che l'ufficio dell'Ingegnere di Area sia stato lieto di sbarazzarsi del ponte con la sua struttura ormai poco ortodossa.