Hawkshead è un'antica cittadina che è fiorita dai tempi dei norvegesi, appartenente all'Abbazia di Furness fino al 12° secolo. I monaci possedevano Hawkshead Hall, appena fuori dal villaggio, di cui l'Hawkshead Courthouse di proprietà del National Trust è tutto ciò che resta. Dopo lo scioglimento dei monasteri nel 1537, Hawkshead crebbe come città mercato, con molti edifici risalenti al 17° secolo.
Hawkshead è ancora lo stesso minuscolo villaggio di case, archi e piazze sbarazzine, amato da William Wordsworth e Beatrix Potter. Le auto sono vietate dal paese, essendo presente un ampio parcheggio alla periferia del paese. Il turismo è ora l'industria principale di Hawkshead, con molte locande piacevoli, pensioni, negozi di tè e negozi di articoli da regalo.
Mentre era a scuola a Hawkshead, William alloggiò con Ann Tyson e suo marito, che avevano sessant'anni, prima nel villaggio, poi a Colthouse dove si trasferirono nel 1783. Il cottage di Anne Tyson è ora utilizzato come casa per le vacanze.
La Old Grammar School è stata fondata nel 1585 dall'arcivescovo di York, Edwin Sandys. L'aula al piano terra conserva molte vecchie scrivanie ricoperte da intagli eseguiti dai ragazzi, tra cui il poeta William Wordsworth e suo fratello John. La scuola chiuse nel 1909. Al piano superiore nello studio del preside e un'aula contenente una mostra relativa alla storia della scuola, il fondatore e William Wordsworth.
La Beatrix Potter Gallery, un edificio del 17° secolo, era un tempo l'ufficio dell'avvocato locale William Heelis, che sposò Beatrix Potter nel 1913, ed è rimasta sostanzialmente inalterata dai suoi giorni. La Galleria, ora di proprietà del National Trust, ospita una mostra che cambia ogni anno di una selezione di disegni e illustrazioni originali di Beatrix Potter. Il National Trust possiede anche molti altri edifici nel villaggio, conservando così la sua aria quasi museale.
A circa mezzo miglio da Hawkshead si trova la frazione di Colthouse. Ecco una delle più antiche case di riunione quacchere in Cumbria.
La Chiesa di San Michele e Tutti gli Angeli del 17° secolo si erge in alto e si affaccia sul villaggio e offre splendide viste su Esthwaite Water, Claife Heights, Latterbarrow, Helvellyn e Langdales.
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