Viktor Matiushenok

Route type: Circular Difficulty: Moderate Surface: Park trails and dirt paths (55%), asphalt and sidewalks (45%) Region: Kalnų Park, Bernardine Garden, Paupys, Bernardine Cemetery, Užupis; City of Vilnius Accessibility: The start and finish points are easily accessible by public transport (nearest stop: “Kalnų parkas”), and there are also parking spaces available nearby. About the route The aim of today’s hike is to briefly immerse yourself in the very “heart” of Vilnius. The route can be started at any chosen point, yet on a bright, sunny day it is worth beginning in Kalnų Park. From the hills here, panoramic views of the capital unfold, offering a chance to enjoy the calm of slowly awakening nature while connecting with the city’s history. The park takes its name from the hills that rise within it. Some are of natural origin, while others were shaped during the Soviet era when paths and recreational areas were developed. Today, they blend into a unified landscape where it is no longer easy to distinguish what was created by nature and what by human hands. Descending the modern steel staircases, we briefly enter Bernardine Garden. This is far more than an ordinary city park. Here, the long and rich history of the capital intertwines with contemporary urban life. Restored in 2013, the green space delights visitors with fountains, tree-lined avenues, and a wide variety of plants. To experience its full beauty, however, you will need to return in summer. In contrast to the classical calm of Bernardine Garden stands the nearby Užupis Art Incubator, filled with contemporary art. Here you may encounter works that are intriguing, unusual, provocative, and sometimes even unsettling. Continuing along the left bank of the Vilnelė River, we reach Paupys. Perhaps one of the most aesthetic and modern districts of the capital, it welcomes visitors with a subtle harmony of colors, minimalist design, and tranquility. Like a phoenix risen from the ashes, it proudly faces Užupis on the opposite bank of the river. We return to Užupis via the Paupys–Užupis bridge. The wide, stone-paved pedestrian path soon narrows and turns into a slippery dirt trail leading to the foot of the old Bernardine Cemetery. Perched on a hillside, this necropolis is one of the quietest places in Užupis. It is an open book of the city’s history: the names engraved on the tombstones are linked to Vilnius University, the 19th-century uprisings, and the cultural life of the city. Modern-day Užupis is a luxurious and prestigious district of Vilnius. Walking through its streets, one might get the impression that newly built, orderly residential quarters have completely replaced the former bohemian chaos and artistic disorder. Yet it takes only a slight turn into a narrower street or a more secluded courtyard for Užupis to become what it has always been. At the end of the hike, we briefly visit Antakalnis, located on the other side of Olandų Street. A narrow forest path, at times densely overgrown with shrubs, leads to the old Jewish cemetery. From there, we descend toward the Vilnius College Faculty of Design building. After crossing Olandų Street once again, we return to Kalnų Park. Overall route rating: 8/10 -------------------------------- Trasos tipas: Žiedinis Sudėtingumas: Vidutinis Dangos: Parko takai ir gruntiniai keliukai (55%), asfaltas ir šaligatviai (45%) Regionas: Kalnų parkas, Bernardinų sodas, Paupys, Bernardinų kapinės, Užupis; Vilniaus miestas Pasiekiamumas: Starto ir finišo vietą galima patogiai pasiekti viešuoju transportu (artimiausia stotelė „Kalnų parkas“), taip pat netoliese yra vietos palikti automobilį. Apie trasą Šiandienos žygio tikslas – trumpam pasinerti į pačią Vilniaus miesto „širdį“. Kelionę galima pradėti bet kuriame numatytos trasos taške, tačiau puikus, saulėtas oras kviečia pirmiausia užsukti į Kalnų parką – nuo čia esančių kalvų atsiveria sostinės panoramos, leidžiančios pasidžiaugti pamažu bundančios gamtos ramybe ir prisiliesti prie miesto istorijos. Parko pavadinimas kilo dėl čia stūksančių kalvų. Vienos jų – natūralios kilmės, kitos suformuotos sovietmečiu, įrengiant takus ir poilsio zonas. Šiandien jos susilieja į vientisą kraštovaizdį, kuriame jau sunku atskirti, kas sukurta gamtos, o kas – žmogaus. Nusileidę žemyn moderniais plieniniais laiptais, trumpam užsukame į Bernardinų sodą. Tai kur kas daugiau nei paprastas miesto parkas. Čia susipina ilga ir turtinga sostinės istorija su šiuolaikinio miesto kasdienybe. 2013 metais restauruota žalia erdvė lankytojus žavi fontanais, medžių alėjomis ir gausybe augalų. Tiesa, norint pamatyti visą šį grožį, į parką teks sugrįžti vasarą. Su klasikine Bernardinų sodo ramybe kontrastuoja netoliese esanti šiuolaikinio meno kupina Užupio meno inkubatoriaus teritorija. Čia galima išvysti įvairių – intriguojančių, keistų, provokuojančių, kartais net atstumiančių – kūrinių. Toliau eidami kairiuoju Vilnelės krantu pasiekiame Paupį. Ko gero, vienas estetiškiausių ir moderniausių sostinės kvartalų pasitinka subtiliu spalvų, minimalistinio dizaino ir ramybės deriniu. It iš pelenų pakilęs feniksas jis išdidžiai žvelgia į kitame upės krante įsikūrusį Užupį. Į pastarąjį sugrįžtame per Paupio–Užupio tiltą. Platus, trinkelėmis grįstas pėsčiųjų takas netrukus susiaurėja ir virsta slidžiu gruntiniu takeliu, vedančiu iki pat senųjų Bernardinų kapinių papėdės. Ant šlaito įsikūręs nekropolis – viena tyliausių Užupio vietų. Tai atversta sostinės istorijos knyga: ant paminklų galima perskaityti pavardes, susijusias su Vilniaus universitetu, XIX a. sukilimais ir kultūriniu miesto gyvenimu. Šiuolaikinis Užupis – prabangus ir prestižinis Vilniaus rajonas. Keliaujant jo gatvėmis gali susidaryti įspūdis, kad nauji, tvarkingi gyvenamieji kvartalai visiškai išstūmė iš čia bohemišką chaosą ir meninę netvarką. Tačiau pakanka nusukti į siauresnę gatvelę ar užeiti į atokesnį kiemą – ir Užupis vėl tampa tuo, kuo buvo visada. Žygio pabaigoje trumpam užsukame į Antakalnį, esantį kitoje Olandų gatvės pusėje. Siauras, vietomis tankiai krūmais apaugęs miško takelis nuveda prie senųjų žydų kapinių, nuo kurių leidžiamės žemyn link Vilniaus kolegijos Dizaino fakulteto pastato. Dar kartą kirtę Olandų gatvę, sugrįžtame į Kalnų parką. Bendras trasos įvertinimas: 8/10