Colorado heeft zo veel te bieden; de Rocky Mountains trekken mensen van over de hele wereld aan! De Four Pass Loop in de Maroon Bells-Snowmass Wilderness is de perfecte keuze om het beste van de staat te ervaren tijdens een episch backpackavontuur in de Elk Mountains —nabij de stad Aspen— dat zich uitstrekt over de White River en Gunnison National Forests. Deze 27-mijl-lus neemt je mee over vier adembenemende passen, elk meer dan 12.000 voet hoog, en biedt een spectaculaire uitdaging voor de durfende avonturier.

De beste tijd om de populaire lus te voltooien is van juli tot oktober om volledig te genieten van het dramatische landschap van geglacieerde valleien, alpiene meren en weiden vol wilde bloemen, en om de sneeuwsmelten te vermijden die de beekjes beïnvloeden die je zult moeten oversteken. Het pad kan je over verschillende sneeuwvelden leiden, zelfs in de late zomer, dus wandelstokken en misschien zelfs stijgijzers zijn een goed idee om bij de hand te hebben. Onweersbuien zijn gebruikelijk in de middag, dus plan om voor de middag over de passen te zijn om niet op een blootgestelde richel te worden betrapt. Het weer in de hoge Alpen kan in een oogwenk veranderen, dus je zult kledinglagen voor alle omstandigheden moeten inpakken, inclusief regen, kou en intense zon.

Hoewel je vergunningen nodig hebt om te kamperen in de Maroon Bells-Snowmass Wilderness, kun je jezelf registreren bij de parkeerplaats van het startpunt van het pad. Je kunt vergunningen voor overnachtingen van tevoren krijgen op recreation.gov. Het gebruik van een berenbestendige voedselcontainer is verplicht in de achterland. Je kunt ze huren bij talrijke sportartikelenwinkels binnen het Aspen-Sopris Ranger District gebied. Het Aspen-Sopris Ranger District heeft er ook enkele beschikbaar voor uitleen. Je zult ook wat wag-bags willen meenemen. Hoewel je technisch gezien vast menselijk afval mag begraven in gaten van 15 tot 20 cm diep, minimaal 60 meter (70 passen) verwijderd van water, kamp en paden, wordt het sterk aanbevolen om al het afval in te pakken en mee te nemen, gezien dit een zeer druk gebied is. Het gebruik van wag-bags is een geweldige manier om echt geen spoor achter te laten en te helpen dit geweldige backpackpad te beschermen. De route kruist talrijke kreken en rivieren, die je primaire waterbronnen zijn en gefilterd moeten worden voordat je ze drinkt. Je zult al je voedsel voor de 3 dagen bij je moeten dragen, plus de berenbestendige voedselcontainer, dus overweeg zorgvuldig het gewicht van je rugzak.

De meest gebruikelijke manier om de lus te wandelen is tegen de klok in, beginnend vanaf het startpunt van het Maroon Lake-pad en eerst Buckskin Pass aan te pakken. De belangrijkste manier om daar te komen is door een shuttle te nemen vanaf Aspen Highlands, en je moet je stoel van tevoren reserveren op aspenchamber.org. Als je met je eigen auto wilt rijden, moet je ook een aparte voertuigreservering regelen, die alleen beschikbaar is voor een paar uur in de vroege ochtend of avond. Sommige wandelaars kiezen ervoor om de Four Pass Loop vanaf de Crested Butte-kant te doen, via de East Fork Trail over West Maroon Pass. Deze optie vereist wel een voertuig met een grote bodemvrijheid, maar is vaak iets minder druk. Sommige mensen geven de voorkeur aan dit startpunt omdat kampvuren boven 10.800 voet verboden zijn, waardoor het onmogelijk is om gebieden onder die hoogte te vinden tussen Buckskin en Trail Rider Pass waar kampvuren zijn toegestaan. Het zou een 7-uur durende wandeling zijn over beide passen op je tweede dag, dus houd daar rekening mee als je deze optie overweegt.

Hoewel het pad veeleisend is en de populariteit betekent dat je het zelden voor jezelf alleen hebt, rechtvaardigen de uitzichten op de Maroon Bells en de omringende Elk Mountains meer dan de drukte.