The Continental Divide Trail, of CDT, is de derde juweel in de triple crown van Amerikaanse thru-hiking, samen met de Appalachian Trail (AT) en Pacific Crest Trail (PCT). Het volgt de continentale waterscheiding: de geografische lijn langs welke water ofwel oostwaarts stroomt, naar de Atlantische Oceaan, of westwaarts, naar de Stille Oceaan. Van alle drie de paden in de triple crown, is de CDT veruit de wildste en meest ruige. Je zult vijf staten doorkruisen van Mexico naar Canada, beginnend in de Chihuahuan Woestijn en dwars door woestijnvulkanische landschappen, de torenhoge pieken van de Colorado Rockies, afgelegen gebieden van Yellowstone National Park, en de majestueuze Glacier National Park. Je zult door enkele van de meest dramatische en ongerepte wildernis in het land trekken, gastheer van een myriade van flora en fauna, van Gila monsters tot pronghorns tot zeearenden. In tegenstelling tot de AT en PCT, die door talrijke kleine stadjes gaan en bloeiende gemeenschappen van backpackers hebben, vermijdt de CDT bijna alle menselijke beschaving en wordt slechts door een paar honderd thru-hikers per jaar beproefd.

De meeste wandelaars kiezen ervoor om de CDT noordwaarts te wandelen, beginnend bij Crazy Cook Monument op de grens van New Mexico en Mexico in april en eindigend bij Waterton Lake in Canada in de late zomer. Je kunt net zo gemakkelijk zuidwaarts wandelen, maar er is meestal meer water langs het New Mexico-segment van de route in het vroege voorjaar. Hoewel de CDT officieel in 1978 werd opgericht en al ongeveer 50 jaar een pijler is van het Amerikaanse padenstelsel, is het technisch gezien nog steeds niet voltooid. Veel secties hebben nog steeds alternatieve routes, sommige om wegwandelingen of meer afgelegen secties van het pad te vermijden, en er zijn zelfs meerdere eindpunten bij zowel het noordelijke als zuidelijke eindpunt. Er is echter een algemeen geaccepteerde 'officiële' route voor het grootste deel van het pad, welke deze Collectie volgt. Uiteindelijk is het pad dat je kiest afhankelijk van je interesse, vaardigheidsniveau en weersomstandigheden op de CDT.

Er is geen vergunning vereist voor de CDT zelf, maar er zijn twee vergunningen die je van tevoren moet verkrijgen voor de meest noordelijke secties van de route. Deze omvatten een kampeervergunning voor Glacier National Park, verkrijgbaar online op recreation.gov en persoonlijk, en vergunningen voor Blackfeet Nation, die je online kunt krijgen op blackfeet.nagfa.net. Yellowstone National Park vereist ook $3 walk-in only vergunningen voor elke nacht van backcountry kamperen. Twee optionele vergunningen kunnen worden verkregen voor kamperen in Indian Peaks Wilderness en Rocky Mountain National Park in Colorado, maar beide secties zijn kort, en het is het gemakkelijkst om gewoon kamperen op deze stukken van het pad te vermijden.

Onafhankelijk van je route of vergunningkeuzes, plan om robuust, maar lichtgewicht, backcountry kampeeruitrusting mee te brengen. Dit omvat geschikte voedselopslag voor berenterritorium, slaapuitrusting voor temperaturen onder het vriespunt, micro spikes en mogelijk ijsbijlen, en goede waterfiltratie voor lange waterdragers. Het pad is over het algemeen goed gemarkeerd, maar veel secties gebruiken lokale padmarkeringen in plaats van CDT-markeringen. Je hebt waarschijnlijk geen kompas of gevorderde navigatievaardigheden nodig, maar download of print zeker je route van tevoren om ervoor te zorgen dat je op het juiste pad blijft. De CDT is mooi en ruig, maar het is geen introductie thru-hike. Dit is een geweldige wandeling om met vrienden te doen, zowel voor veiligheid als gezelschap in uitgestrekte stukken wildernis, en de meeste wandelaars plannen om 5-6 maanden te nemen om de reis te voltooien. Wanneer je dat doet, kun je jezelf rekenen tot de weinige avonturiers die deze wilde en schilderachtige reis over de hemel van Amerika hebben voltooid.