Il montado è uno dei paesaggi più emblematici del Portogallo, in particolare dell'Alentejo. Si tratta di un ecosistema particolare, creato dall'uomo, caratteristico dell'Alentejo. Si tratta di foreste di lecci, querce da sughero, querce e castagni, dall'equilibrio molto delicato e che esistono solo nel Mediterraneo, in Algeria, in Marocco e soprattutto nel sud della penisola iberica.
Questo sistema multifunzionale ha come componente strutturale gli alberi, tra i quali spiccano due specie di quercia: la quercia da sughero e il leccio. È attorno a loro che si sviluppa questo ecosistema seminaturale con elevati livelli di diversità.
La produzione zootecnica nel montado dell'Alentejo è molto importante, sia a livello aziendale che su scala regionale. Si basa sul sistema silvo-pastorale, con utilizzo diretto delle risorse alimentari naturali da parte delle razze autoctone. La dieta del maiale nero dell'Alentejo consiste in un regime di pascolo estensivo nei campi, nei boschi di lecci e di querce da sughero.
I frutti degli alberi costituiscono la principale risorsa alimentare dei montados. Nella foresta di lecci predomina il leccio, che produce ghiande, nella foresta di querce da sughero la quercia da sughero produce lumache e nelle foreste miste sono presenti entrambe le specie. Le ghiande e il farro sono le fonti energetiche fondamentali per l'allevamento dei maiali dell'Alentejo.
Il Montado è un paesaggio culturale plasmato dall'attività umana. Nel corso dei secoli l'umanità è stata in grado di modellare e sostenere un ecosistema agro-silvo-pastorale multifunzionale situato a sud della valle del Tago. Queste aree erano originariamente occupate da boschi mediterranei e sono ora popolate da querce da sughero e lecci, specie protette legalmente dal VII secolo, che crescono in condizioni climatiche ed edafiche estreme e terreni molto poveri.
Situato nell'Europa meridionale, con una ricca e ampia varietà di influenze culturali, dove la frontiera tra il mondo cristiano e quello arabo è stata contesa per quasi cinque secoli (fino al XIII secolo), il Montado è stato influenzato da una significativa presenza di ordini militari e da un lungo periodo di dominio feudale. Attualmente conserva ancora resti di epoche precedenti, in un'economia sostenuta dall'espansione mondiale della produzione industriale di sughero.
L'enorme biodiversità del sistema Montado trasforma quest'area in una zona cuscinetto contro l'avanzata del processo globale in corso di desertificazione. (1) Ciò è stato possibile attraverso una gestione sostenibile dell'equilibrio tra i suoi elementi arborei, arbustivi ed erbacei, basata sulla conoscenza tradizionale e nella conservazione delle forme insediative tradizionali.