Gli stagni di Hofstade: da letto ferroviario a paradiso sportivo Gli stagni di Hofstade devono la loro esistenza alla costruzione della linea ferroviaria Bruxelles-Anversa intorno al 1902. Gli scavi per la realizzazione di un rilevato ferroviario rialzato lasciarono dietro di sé profonde fosse che si riempirono spontaneamente di acqua freatica durante la Prima Guerra Mondiale. Questi stagni divennero spontaneamente un luogo ricreativo popolare per la regione circostante. Dagli anni '20 in poi, Hofstade Plage divenne una meta popolare per le gite giornaliere, con spiagge, caffè e una folla vivace, che a volte attirava fino a 7.000 visitatori al giorno. Nel 1925, Mechelen rivendicò gli stagni come riserva di acqua potabile (fino a 5.600 m³/giorno), dopodiché l'accesso fu severamente limitato. Nel periodo tra le due guerre, dal 1932 in poi, un'area (11 ettari) fu ufficialmente designata parco ricreativo, con una spiaggia, padiglioni, una piscina all'aperto di 100 metri e infrastrutture moderniste progettate da architetti di fama come Victor Bourgeois. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la tenuta fu utilizzata dai tedeschi, e in seguito dagli americani, come officina di riparazione veicoli. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la tenuta visse un nuovo periodo di prosperità. Con decine di migliaia di visitatori a stagione, Hofstade era anche conosciuta come il "mare dei poveri", un luogo dove tutti potevano trovare sole, nuoto e divertimento in spiaggia vicino a casa.
Da BLOSO a Sport Vlaanderen Negli anni '90, la tenuta perse popolarità. La piscina all'aperto chiuse e le infrastrutture ricreative caddero in rovina. Nel 1991, BLOSO (ora Sport Vlaanderen) ne assunse la gestione, con l'obiettivo di modernizzare la tenuta e trasformarla in un'area dedicata allo sport e alla natura. Da allora, la tenuta è stata rivitalizzata con impianti sportivi, sviluppo naturalistico e un piano generale di riqualificazione. Sport Vlaanderen si è concentrata interamente su qualità, sostenibilità e accessibilità. La tenuta di Hofstade si estende attualmente su oltre 160 ettari, con due grandi stagni, una spiaggia sabbiosa di 800 metri e numerose strutture sportive e ricreative. L'accesso alla spiaggia è attualmente a pagamento durante l'estate, con servizi aggiuntivi come il pronto soccorso, un bagnino e la ristorazione. Entro il 2028, Sport Vlaanderen sta pianificando un ambizioso nuovo progetto edilizio con una piscina olimpionica, una piscina per il surf e nuovi spogliatoi e strutture per l'allenamento. Hofstade mira a diventare un centro di sport acquatici leader nelle Fiandre, dove svago, sport d'élite e natura si fondono.
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