Ivan Petrovich Stěpanov era un ingegnere aeronautico e prestò servizio nel 73° squadrone. Dopo la sua distruzione, si arruolò nella fanteria. Prese parte ad estenuanti battaglie di ritirata e fu ferito e fatto prigioniero. Trascorre anni in vari campi finché arriva a Jablonce nad Nisou (Gablonz an der Neiße), dove Ivan conosce l'ex ufficiale di marina tenente RA Peter Vasiljevic Moskalenko e un altro ufficiale dell'Armata Rossa con il grado di sottotenente Alexander Trofimovich Kotljarov. Questo trio ha pianificato la fuga. Stěpanov lavorò come istruttore nelle officine di riparazione e quindi dovette lavorare per i tedeschi contro la sua volontà. Secondo il racconto di Moskalenko del dopoguerra, una volta chiese a Stepanov: "Allora, per quanto tempo serviremo i nazisti?" e c'era anche Kotljarov. Nacque così un gruppo di cospiratori che decisero di fuggire ad ogni costo dal campo. Moskalenko era un agitatore dal 1943, quando lavorava nei laboratori come addetto alle pulizie e si impossessò di carta su cui riuscì a scrivere testi che invitavano i compagni di prigionia a sabotare il lavoro per i tedeschi e invitavano a tentativi di fuga. Dai soldati sovietici appena arrivati appresero come Stalin trattava i prigionieri, anche se erano stati catturati nella prima fase della guerra, quando l'Armata Rossa era ancora sotto shock e senza un comando competente. Avevano due opzioni per assicurarsi almeno qualche possibilità di una vita dignitosa dopo la guerra. O unirsi ai tedeschi e sfondare verso ovest con la ROA di Vlasov, a quel tempo nessuno credeva più alla sconfitta di Stalin, era il 1944, oppure fuggire dalla prigionia e unirsi all'Armata Rossa o ai partigiani. Il trio dei nostri eroi ha scelto di scappare, ma ha portato con sé altre due specie di cui. Il 10 giugno 1944 arrivarono al cortile della prigione attraverso la finestra del bagno, sulla quale tagliarono la grata con una sega dell'officina. Il campo era ben sorvegliato e attorno al campo c'era un muro con filo spinato, che hanno anche tagliato, fortunatamente che non fosse vivo.
Scavalcarono il muro e furono liberi. La direzione era chiaramente verso est, così partirono attraverso la terra ceca attraverso Jičín, Hradec Králové, Pardubice, Kostelec, Litomyšl, Kyšperk, Olomouc, Prostějov, Hranice na Moravě, Holešov. Uno dei cinque profughi è annegato mentre attraversava il fiume Morava, e gli altri quattro si sono fermati a riposare vicino a Přílep in un mucchio di paglia dopo diciotto marce notturne. Lì furono trovati dal proprietario, che capì tutto e li aiutò senza dire una parola e li portò a riposare, il suo nome era Halašta. Il quarto giorno dopo la cordiale accoglienza, questo abitante di Holeš venne ad avvertire che i tedeschi stavano facendo delle perquisizioni domiciliari, ma questo brav'uomo non perse la presenza di spirito, caricò la scala di paglia, i profughi vi salirono, e il signor Halašta, di cui vorremmo sapere il nome, li ha portati fino a Přílep.
Là li indirizzò a Hostýnské vrchy, e forse San Kryštof, il patrono dei pellegrini, li condusse a Horní Bečva, dove incontrarono i resistenti del gruppo di Haš e li aiutarono ad attraversare il confine slovacco, che attraversarono a Velké Karlovice.
Quindi questa è un'altra parte del libro che stiamo preparando. La storia avventurosa di quattro prigionieri di guerra sovietici fuggiti ha ancora molti punti interrogativi e saremmo lieti se qualcuno potesse fornirci informazioni sul signor Halašt di Holešov - come potrebbe essere il suo nome? O chi potrebbe essere il quarto. Si dice che Genadij Grečin, ma non è verificato.
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