Il 6 gennaio 1806, il capitano William Clark e dodici uomini della spedizione Lewis e Clark partirono dai loro quartieri invernali a Fort Clatsop alla ricerca di una balena spiaggiata. Raggiunsero la carcassa della balena non lontano da Tillamook Head. Clark ha chiamato un ruscello Ecola Creek in onore di "Ekoli", la parola chinook per balena. Il 10 settembre 1846, la goletta statunitense USS Shark affondò mentre tentava di attraversare il fiume Columbia. Parte del relitto si è arenata a sud di Tillamore Head. Nel 1894, dopo una tempesta invernale, uno dei cannoni della goletta fu scoperto sulla spiaggia. Il cannone divenne proprietà privata e il luogo in cui fu ritrovato fu chiamato Cannon Beach. Una replica del cannone è ora esposta lungo la Highway 101 e l'originale si trova al Cannon Beach History Center and Museum. Fondato da coloni americani alla fine del XIX secolo, l'insediamento fu inizialmente chiamato Ecola dal nome del torrente che sfocia nel Pacifico a Arch Cape. Poiché Ecola veniva spesso confusa con la città di Eola nell'Oregon, la città fu ribattezzata Cannon Beach nel 1922.
Cannon Beach è famosa per il suo punto di riferimento Haystack Rock vicino al Parco Tolovana, nel sud-ovest della città e per la sua colonia di artisti. Molti turisti vengono qui anche per osservare le balene. A nord della città si trova l'Ecola State Park, a circa 14 km a sud dell'Oswald West State Park.
Lo tsunami causato dal terremoto del Venerdì Santo il 27 marzo 1964 distrusse un ponte sulla Highway 101 vicino a Cannon Beach. Per rilanciare il turismo in città, nell'agosto 1965 si tenne sulla spiaggia la prima gara di castelli di sabbia negli Stati Uniti continentali. Da allora, ogni anno in estate si tiene il concorso di sculture di sabbia, Sandcastle Day. L'organizzatore è la Camera di Commercio e dell'Industria locale (Camera di Commercio di Cannon Beach).
Il National Park Service elenca quattro strutture e siti per Cannon Beach nel Registro nazionale dei luoghi storici (NRHP) (al 4 gennaio 2019).
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