Dopo la modifica del 1578, quando i protestanti presero il potere dai cattolici, le chiese cattoliche furono bandite. In pratica, tuttavia, i servizi di culto cattolici erano tollerati nelle chiese segrete, edifici che non erano riconoscibili come chiese dalle strade pubbliche. Solo a partire dalla revisione costituzionale del 1848 il motto è Libertà, Uguaglianza, Fraternità. Le religioni erano libere di praticare nuovamente liberamente la propria fede. Il risultato fu un boom di nuove chiese cattoliche, tra cui la Chiesa di San Nicola, protettore dei marinai.
La Chiesa di San Nicola, la principale chiesa cattolica della città e ancora utilizzata per il culto, è una struttura sorprendente. È stato progettato da Adriaan Bleys, un architetto peculiare che voleva sbarazzarsi dello stile neogotico e progettò l'edificio in una combinazione di neorinascimento e neobarocco, molto insolita per l'epoca. La chiesa è riccamente decorata, compresi molti murali. L'artista Jan Dunselman ha lavorato ai murali per trent'anni, come un vero Michelangelo. In una nicchia in alto si trova la statua di San Nicola, patrono della chiesa e di Amsterdam.
el 1578 il consiglio comunale di Amsterdam in un momento di opportunismo dichiarò formalmente la città protestante. Nella città, fino a poco prima fedele alla Spagna, ai cattolici era ora ufficialmente vietato celebrare funzioni religiose. Tutte le chiese e le cappelle furono consegnate ai protestanti o assegnate a una nuova funzione profana. La parrocchia dell'antica St. Nicolaaskerk, ribattezzata Oude Kerk ("Chiesa Vecchia") dai protestanti, continuava a riunirsi in segreto nella soffitta di una casa, una chiesa nascosta, giustamente chiamata Ons' Lieve Heer op Solder ("Nostro Signore in l'Attico'), anche se aveva ancora San Nicola come santo patrono.
Questa chiesa nascosta non fu sostituita fino al 1887, 92 anni dopo che i cattolici non erano più ufficialmente cittadini di seconda classe. Diverse nuove chiese cattoliche erano già state costruite altrove ad Amsterdam. All'epoca in cui fu costruita la nuova San Nicola, il neogotico è stato lo stile architettonico cattolico più o meno ufficiale per oltre tre decenni. Ma l’architetto Bleijs, ex dipendente della P.J.H. Cuypers (che lo aveva licenziato per qualche disaccordo), scelse invece una combinazione di influenze neorinascimentali e barocche. Una scelta notevole, poiché il neorinascimento era essenzialmente la risposta protestante al neogotico. Bleijs costruì un'altra chiesa in uno stile simile a Hoorn, oltre a diverse chiese in stile neoromanico e neogotico.
Il nome ufficiale di San Nicola è St. Nicolaas binnen de Veste ("San Nicola dentro le mura"), in riferimento alla sua posizione all'interno dei confini originali di Amsterdam. La sua pianta è quella di una chiesa basilicale cruciforme a tre navate abbastanza convenzionale. Nella parte anteriore si trovano due torri con guglie in stile barocco. La facciata tra le torri presenta in mezzo un grande rosone, al centro del quale si trova un bassorilievo raffigurante Gesù e i quattro evangelisti. Il transetto presenta chiusure poligonali su entrambi i lati. Sull'incrocio si trova una grande torre ottagonale coronata da una cupola barocca, sulla cui sommità si trova una torre-lanterna. Il lato interno originale della cupola, con le sue vetrate colorate, fu subito rimosso e le finestre chiuse, bloccando la luce dall'esterno. I piani per un futuro restauro della cupola dovrebbero riportare questa parte della chiesa al suo antico splendore.
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