Ad Alar del Rey inizia il Canal de Castilla, un'illustre opera di ingegneria idraulica del XVIII secolo che fu per un secolo un'importante vena di comunicazione, commercio e prosperità in gran parte delle terre castigliane. Nel 1860 la ferrovia monopolizzò il commercio di cereali, merci e minerali nel nord della Castiglia e le chiatte da trasporto smisero di utilizzare il canale, che continuò ad essere utilizzato fino alla metà del XX secolo, sfruttando l'energia idraulica delle chiuse e dei sistemi di irrigazione. Il punto di partenza è il molo dei vecchi moli del Canal de Castilla, un luogo molto piacevole da cui iniziare una gita gravel di un paio di giorni in bikepacking lungo il Sentiero Naturale del Romanico Palentino, che coincide in gran parte con la Ruta del Carbone. Il "Cok" o coke è un carbone fossile di alta qualità con una buona capacità termica, molto apprezzato nell'industria metallurgica. I migliori giacimenti di coke si trovavano nelle miniere esclusive di Fuentes Carrionas e Montaña Palentina, principalmente nelle valli di Mudá, Castillería e Santullán. Il minerale estratto veniva trasportato con cavalli e carri fino ai moli del Canal de Castilla diretto a Valladolid e Palencia, dove iniziò la distribuzione. Il tour in bicicletta segue l'antica strada mineraria fino alle montagne del nord di Palencia, visitando alcuni gioielli del romanico rurale. Prima di partire passiamo davanti alla pietra miliare dove il Canal de Castilla prende l'acqua dal fiume Pisuerga. Ho scoperto questo bellissimo punto fluviale trent'anni fa, quando ho pedalato per la prima volta lungo le alzaie del canale. Ripartiamo ora in direzione opposta seguendo i segnavia rossi del Sentiero Natura. Le strade sono buone per il ciclismo gravel, il rilievo è un po' spezzagambe e ci sono diverse pendenze dure che scaldano i muscoli con la monocorona gravel ma la superficie è ottima.
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