Alar del Rey è stata fondata nel XV secolo e si distingue per la sua chiesa parrocchiale di Nuestra Señora del Carmen, in stile neoromanico con una torre modernista. La città offre un ambiente paesaggistico impressionante grazie al Canal de Castilla e al fiume Pisuerga. Inoltre, è vicino a luoghi di interesse come Peña Amaya, il Monte Palencia e l'Unesco World Geopark las Loras.
Ad Alar del Rey inizia il Canal de Castilla, un'illustre opera di ingegneria idraulica del XVIII secolo che fu per un secolo un'importante vena di comunicazione, commercio e prosperità in gran parte delle terre castigliane. Nel 1860 la ferrovia monopolizzò il commercio di cereali, merci e minerali nel nord della Castiglia e le chiatte da trasporto smisero di utilizzare il canale, che continuò ad essere utilizzato fino alla metà del XX secolo, sfruttando l'energia idraulica delle chiuse e dei sistemi di irrigazione. Il punto di partenza è il molo dei vecchi moli del Canal de Castilla, un luogo molto piacevole da cui iniziare una gita gravel di un paio di giorni in bikepacking lungo il Sentiero Naturale del Romanico Palentino, che coincide in gran parte con la Ruta del Carbone. Il "Cok" o coke è un carbone fossile di alta qualità con una buona capacità termica, molto apprezzato nell'industria metallurgica. I migliori giacimenti di coke si trovavano nelle miniere esclusive di Fuentes Carrionas e Montaña Palentina, principalmente nelle valli di Mudá, Castillería e Santullán. Il minerale estratto veniva trasportato con cavalli e carri fino ai moli del Canal de Castilla diretto a Valladolid e Palencia, dove iniziò la distribuzione. Il tour in bicicletta segue l'antica strada mineraria fino alle montagne del nord di Palencia, visitando alcuni gioielli del romanico rurale. Prima di partire passiamo davanti alla pietra miliare dove il Canal de Castilla prende l'acqua dal fiume Pisuerga. Ho scoperto questo bellissimo punto fluviale trent'anni fa, quando ho pedalato per la prima volta lungo le alzaie del canale. Ripartiamo ora in direzione opposta seguendo i segnavia rossi del Sentiero Natura. Le strade sono buone per il ciclismo gravel, il rilievo è un po' spezzagambe e ci sono diverse pendenze dure che scaldano i muscoli con la monocorona gravel ma la superficie è ottima.
Il primo paese è Prádanos de Ojeda, su una collina rurale sopra estesi campi di cereali ottimi per scaldare le gambe prima dei primi pendii, è fine estate e le stoppie sono piene di grossi gomitoli di paglia compattata. Il sentiero attraversa la montagna Pradera de las Tortas e Santibáñez de Ecla appare nascosto tra alcune colline di lecci e querce. La chiesa di San Juan può essere vista adesso o nella seconda tappa perché qui si collega il sentiero del ritorno. Il sentiero si snoda tra colline popolate da fitti boschi di leccio e passa per Villaescusa de Ecla, che ospita la chiesa romanica di Santa Elena e in un vicino burrone la Cascata di Cervigona. La sagoma della Montagna Palentina e della vetta Curavacas attirano l'attenzione all'orizzonte. Il sentiero salta piccole colline di lecci e lecci e in alto la vista si estende sulle montagne della Cordigliera Cantabrica di Palencia. Il fondo è ottimo e le bici scendono a tutta velocità fino alla cittadina di Cozuelos de Ojeda. La chiesa è monumentale, rinascimentale con volte a stella e torre herreriana. All'esterno della chiesa si trovano i resti di un antico prestigiatore di nuvole, popolare luogo di preghiera durante il periodo del raccolto per tenere lontani i temporali e le nuvole o nubi dal cielo.
Il percorso lascia sulla sinistra il complesso urbano di Cozuelos de Ojeda e prosegue attraverso alcune colline steppiche fino ad un altopiano con bella vista sulle montagne, da Valdecebollas a Espigüete. Nella brughiera si trova l'attraversamento della variante Perazancas de Ojeda sulla strada del ritorno. La prossima città è Vallespinoso de Aguilar. L'eremo di Santa Cecilia, subito imponente sul colle del castello, risale al XII secolo ed è stato dichiarato monumento storico-artistico nel 1951. Il portico ha capitelli ben scolpiti e l'ubicazione trasmette l'atmosfera di un santuario-fortezza. Il sentiero risale un pendio un po' roccioso e si addentra in nuovi scivoli nel territorio di Aguilar de Campoo. Ai piedi del Monte de la Ruya, quando si presenta davanti a sé la salita più dura della tappa, sulla destra esce la deviazione per il Barrio de San Pedro e il Barrio de Santa María, due quartieri di Aguilar de Campoo. La discesa è fantastica con vista sul grande lago del bacino idrico di Aguilar. Il primo è il Barrio de San Pedro, con un ingresso nascosto molto accogliente e la chiesa di San Pedro, romanica del XIII secolo con numerose aggiunte successive. E poi l'eremo di Santa Eulalia, solitario accanto alla strada, altro monumento storico-artistico ben conservato del romanico rurale di Palencia. Nel paese anche la chiesa dell'Assunta conserva parti di origine romanica.
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