Castoro sulla Drava Il castoro europeo (Castor fiber), noto anche come castoro eurasiatico, è il roditore più grande d'Europa. Il castoro appartiene all'ordine dei roditori (Rodentia) alla famiglia dei castori (Castoridae).
I castori adulti pesano tra i 23 ei 30 kg e hanno una lunghezza della testa da 83 a 102 cm e una lunghezza della coda da 30 a 35 cm. Le caratteristiche più evidenti sono i grandi incisivi rossastri ricresciuti, la coda piatta, squamata, quasi priva di peli (cosiddetta cazzuola). La cazzuola svolge molte funzioni diverse: in inverno funge da deposito di grasso, in estate ha un effetto rinfrescante. Viene utilizzato come timone durante il nuoto o come contrappeso durante l'abbattimento del legno quando il castoro si alza in piedi per raggiungere un ramo. Per avvertire i conspecifici dei nemici, la cazzuola viene colpita con forza sulla superficie dell'acqua. A terra, i castori appaiono lenti e goffi. Sono comunque ottimi nuotatori e il loro corpo è perfettamente adattato alla vita sott'acqua: la testa è corta, larga e appiattita nella parte superiore in modo da confluire direttamente nei forti muscoli del collo e del tronco. Gli occhi e le orecchie, che sono disposti molto in alto, così come il naso, sono sopra l'acqua anche quando il corpo è sommerso. In questo modo, i castori possono immergersi quasi completamente in caso di pericolo e mantenere comunque una visione d'insieme. I castori sono eccellenti subacquei, in grado di rimanere sott'acqua fino a 20 minuti quando minacciati. La pelliccia densa viene utilizzata per l'isolamento termico.
Il castoro è parte integrante di vari ecosistemi e, nel suo ruolo di specie chiave, svolge un ruolo chiave nel plasmare l'ecosistema. L'impatto delle sue attività è particolarmente positivo su fiumi, torrenti e golene già degradati o che hanno subito importanti modifiche di ingegneria idraulica.
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