Publio era prefetto dell'isola di "Melita" dove Paolo si fermò durante il suo viaggio a Roma e che spesso viene identificata con Malta. Nella sua casa di campagna diede ospitalità a Paolo per tre giorni, durante i quali Paolo guarì il padre di Publio dalla febbre e dalla dissenteria (At 28,7ss).
Secondo la tradizione Publio divenne il primo vescovo di Malta. Tuttavia, non ci sono tracce del cristianesimo a Malta prima del 4° secolo, e non ci sono nemmeno documenti a riguardo. Altre tradizioni chiamano Publio Vescovo di Atene. Di conseguenza, morì nelle persecuzioni sotto l'imperatore Traiano.
Ancora oggi la chiesa di Floriana presso La Valletta è dedicata a Publio; secondo la tradizione qui sorgeva il suo palazzo. Si ritiene che la villa romana di Burmarrad, scoperta e poi scavata nel 1964, sia la casa di campagna di Publio, dove Paolo fu ospite, il sito è quindi chiamato "San Pawl Milqi", "San Paolo è il benvenuto".
La chiesa parrocchiale di San Publio (maltese: Knisja Arċiprettali ta' San Publiju), conosciuta anche come Chiesa parrocchiale di Floriana (maltese: Knisja Parrokkjali tal-Furjana) è una chiesa parrocchiale cattolica romana a Floriana, Malta, dedicata a San Publio. Fu costruito in più fasi tra il XVIII e il XX secolo.
La prima pietra della Chiesa di San Publio fu posta il 2 agosto 1733 dal vescovo Paul Alphéran de Bussan, alla presenza del Gran Maestro António Manoel de Vilhena. La sacrestia fu completata sette anni dopo e iniziò ad essere adibita a piccola chiesa dagli abitanti dell'allora borgo di Floriana, di nuova costruzione. La costruzione fu completata entro il 17 gennaio 1768, quando la reliquia di San Publio fu portata nella chiesa. Il progetto originario della chiesa è attribuito a Francesco Marandon. La chiesa faceva originariamente parte della parrocchia di San Paolo de La Valletta.
La facciata della chiesa iniziò a essere ricostruita nel 1771 e la cupola fu costruita nel 1780. Divenuta viceparrocchia nel 1776, la chiesa fu consacrata dal vescovo Vincenzo Labini il 20 marzo 1792. Divenne parrocchia nel marzo 1844 , dopo che un decreto fu emanato da papa Gregorio XVI.
Tra il 1856 e il 1861 furono costruite le navate e un oratorio. Tra il 1884 e il 1890 fu realizzata da Nicola Zammit una nuova facciata. Nel 1889 e nel 1892 furono costruiti anche due nuovi campanili. L'interno della chiesa fu abbellito tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento .
Parte della facciata della chiesa e la sua cupola furono distrutte dai bombardamenti aerei durante la seconda guerra mondiale, quando fu colpita da bombe il 3-4 marzo e il 28 aprile 1942 e sedici persone furono uccise. La vicina chiesa di Sarria divenne una chiesa parrocchiale provvisoria fino alla riapertura della chiesa di S. Publio il 10 dicembre 1944. La ricostruzione della chiesa fu affidata all'architetto Gustav Vincenti e fu completata alla fine degli anni '50. L'interno è stato abbellito nei decenni successivi, essendo stato completamente completato nei primi anni '90.
La chiesa è classificata come monumento nazionale di Grado 1 ed è anche elencata nell'Inventario Nazionale dei Beni Culturali delle Isole Maltesi.
La facciata della Chiesa di S. Publio è costituita da un portico neoclassico sormontato da un frontone triangolare, fiancheggiato da un campanile ai lati. Sulla sommità della facciata si erge una statua di Cristo Re. La chiesa ha pianta cruciforme con cupola e interno riccamente decorato.
La pala d'altare raffigurante il martirio di Publio risale al 1773 ed è opera di Antoine de Favray e del suo allievo Filippo Vincenzo Pace. Il soffitto è decorato da dipinti raffiguranti il naufragio di San Paolo e il suo soggiorno a Malta. Nella chiesa si trovano anche diversi altri dipinti, tra cui opere di Giuseppe Calì, Emvin Cremona e molti altri artisti.
La statua titolare di S. Publio fu completata nel 1811 dallo scultore Vincenzo Dimech.
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