Il Wilfordkaai prende il nome da una famiglia inglese che portava molti turisti a Temse in barca. Nel 1828, William James Wilford, figlio di un produttore di lino di Brompton, in Inghilterra, arrivò a Temse. Voleva fondare una tessitura di tele per vele e vedeva il suo futuro qui, perché la Schelda era un'importante via d'acqua. Per trasportare i materiali, avviò la costruzione del battello William Wilford I, che trasportava merci e portava turisti a Temse. Chi dice Wilford, pensa alle barche. William Wilford, insieme ad altri tre imprenditori, fondò una compagnia di battelli a vapore nel comune della Schelda. Il Wilford I entrò in servizio nel 1857 e altri se ne aggiunsero nei decenni successivi. Queste imbarcazioni portavano molti turisti da Anversa a Temse. Ecco perché Temse aveva anche molti hotel. Qui venivano organizzati anche vari eventi, come la Settimana Internazionale del Volo e le regate. All'epoca, il turismo del fine settimana non era come oggi: la tratta Anversa-Temse era ancora un vero e proprio viaggio per molti.
Tuttavia, il servizio di navigazione subì gravi danni a causa della crisi economica degli anni '30 e dell'avvento di nuove modalità di trasporto. Nel 1938 chiuse i battenti. La tessitura di tele per vele di William Wilford, ampliata e modernizzata dal figlio John e dal nipote Ernest, sopravvisse più a lungo. Nei decenni intorno al 1900, i tessuti di alta qualità di Wilford vinsero diverse medaglie d'oro alle esposizioni mondiali. Ma come tutte le altre fabbriche tessili della regione, quella di Wilford non poté competere con i paesi a basso costo del lavoro: nel 1976, la fabbrica fu venduta a Wittock-Van Landeghem e gli edifici della fabbrica in Philemon Haumanstraat furono destinati all'edilizia popolare. Anche i discendenti di William Wilford furono intraprendenti. I suoi numerosi figli e nipoti avviarono attività di ogni tipo. Uno iniziò con il ciclismo, un altro aveva una segheria a vapore e un altro ancora lavorava sugli aerei... Paul Wilford costruì persino l'automobile Wilford nel 1897 e produsse e vendette automobili per quattro anni. Fu la prima fabbrica di automobili del Belgio. Arthur Wilford, figlio di John, compose numerosi brani musicali. Il suo busto adorna Wilfordkaai dal 1933: prima vicino all'Hotel Scaldis e dal 1992 in un angolo verde vicino alla Piazza del Mercato. Oggi non ci sono più Wilford che vivono a Temse. Sono emigrati in ogni sorta di posto: Francia, Nuova Zelanda, Canada e così via.
Fonte: HLN 16/04/14
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