Il Wilfordkaai prende il nome da una famiglia inglese che accompagnava in barca molti turisti a Temse.
Nel 1828, William James Wilford, figlio di un produttore di lino di Brompton, in Inghilterra, arrivò a Temse. Voleva fondare una fabbrica di tessuti per vele e vedeva qui il suo futuro perché la Schelda era un'importante via d'acqua. Per trasportare il materiale qui, aprì la nave William Wilford I, che trasportava merci e portava turisti a Temse.
Quando dici Wilford, dici barche. William Wilford, insieme ad altri tre imprenditori, fondò una compagnia di battelli a vapore nel comune di Schelda. Il Wilford I fu varato nel 1857 e nei decenni successivi ne furono aggiunti altri esemplari. Queste imbarcazioni trasportavano molti turisti da Anversa a Temse. Ecco perché Temse aveva anche molti alberghi. Qui vennero organizzati anche vari eventi, come la settimana internazionale del volo e le regate. A quei tempi il turismo del fine settimana non era come oggi: per molti il tragitto Anversa-Temse era ancora un vero e proprio viaggio.
Tuttavia, il servizio di navigazione soffrì notevolmente a causa della crisi economica degli anni '30 e dell'avvento di nuovi mezzi di trasporto. Nel 1938 i libri furono chiusi. La tessitura delle tele di William, ampliata e modernizzata dal figlio John e dal nipote Ernest, sopravvisse più a lungo. Nei decenni intorno al 1900, le tele di qualità di Wilford vinsero numerose medaglie d'oro alle esposizioni mondiali. Ma come tutte le altre fabbriche tessili della regione, anche la Wilford's non poteva competere con i paesi con bassi salari: nel 1976 la tessitura fu venduta alla Wittock-Van Landeghem e gli edifici della fabbrica in Philemon Haumanstraat lasciarono il posto ad alloggi popolari.
Ma anche i discendenti di William Wilford erano intraprendenti. I numerosi figli e nipoti di William continuarono a fondare attività commerciali di ogni genere. Uno iniziò con le biciclette, un altro aveva una segheria a vapore, un altro era impegnato con gli aeroplani... Paul Wilford costruì persino l'automobile Wilford nel 1897 e produsse e vendette automobili per quattro anni. Fu la prima fabbrica di automobili del Belgio. Arthur Wilford, figlio di John, compose molti brani musicali. Il suo busto adorna il Wilfordkaai dal 1933: prima all'altezza dell'hotel Scaldis e, dal 1992, in un angolo verde vicino al Markt.
Oggi i Wilford non vivono più a Temse. Si sono spostati ovunque; Francia, Nuova Zelanda, Canada,…
Fonte: HLN 16/04/14
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