Il Foothills Trail offre una vera esperienza di natura selvaggia, immergendoti nelle colline pedemontane dell'Appalachiano del South Carolina e del North Carolina. Coprendo 75 miglia, ti porta oltre cascate ruggenti, attraverso creste remote e attraverso foreste dense.

Il Foothills Trail si snoda attraverso alcuni dei paesaggi più mozzafiato del sud-est e collega Oconee State Park a Table Rock State Park. Seguirai il Chattooga River, salirai sul Sassafras Mountain, il punto più alto del South Carolina, ed esplorerai il remoto entroterra intorno a Lake Jocassee. Anche Whitewater Falls è un Highlight, ma è il senso di solitudine che rende davvero speciale questo sentiero. Anche nei weekend affollati, ci sono lunghi tratti dove ci sei solo tu, la foresta e il suono dell'acqua che scorre.

Arrivarci è semplice, con i principali sentieri a Oconee State Park e Table Rock State Park, più punti di accesso lungo la SC Highway 11 e altre strade. Puoi trovare opzioni di navetta per un'escursione punto a punto e il parcheggio è disponibile nei punti chiave.

Costruito negli anni '70 per collegare terre protette, il Foothills Trail offre un'esperienza immersiva ben segnalata, ma ancora selvaggia e remota. Ci sono molti campeggi lungo il percorso e alcuni siti hanno anelli per il fuoco e cavi per orsi, quindi assicurati di usarli e ricorda di non lasciare mai un fuoco incustodito per aiutare a preservare la foresta. Nessuna tariffa o prenotazione è richiesta per campeggiare in uno qualsiasi dei campeggi in questa Raccolta. Gli unici campeggi che richiedono una tariffa o una prenotazione sono quelli vicino ai sentieri a Oconee e Table Rock State Parks.

L'acqua è facilmente disponibile, con fonti affidabili indicate da pali di legno contrassegnati da riflettori blu, ma è comunque consigliato un filtro. Il sentiero si affolla in estate, che è anche la stagione delle piogge, quindi ti consiglio di percorrerlo in primavera o in autunno per evitare la folla, rimanere un po' più asciutto e goderti i fiori selvatici vivaci o il fogliame autunnale. Per chi preferisce il campeggio con amaca, non mancano gli alberi, anche se una tenda leggera potrebbe essere una scelta migliore durante la stagione delle piogge. Il servizio cellulare è inaffidabile, quindi una mappa o un GPS è essenziale.

Non ci sono negozi nelle vicinanze per rendere utile un rifornimento in città, quindi è meglio portare con te tutto il cibo per l'escursione di cinque giorni. Se preferisci non farlo, l'opzione più semplice è organizzare un rifornimento con un fornitore di navette o un amico. Possono lasciare scatole di metallo con cibo in punti chiave lungo il sentiero o consegnartelo direttamente, di solito vicino a Upper Whitewater Falls o Chimneytop Gap. Puoi anche nascondere queste scatole prima della tua escursione, ma devono essere a prova di orso o appese correttamente per tenere lontana la fauna selvatica. Una volta ritirato il cibo, dovrai portare con te il contenitore o recuperarlo in seguito.

Gli appassionati di storia come me apprezzeranno i resti di antichi insediamenti e l'eredità Cherokee lungo il percorso. Per gli appassionati di funghi e botanica, questo sentiero è un tesoro; c'è una vasta gamma di specie vegetali che costeggiano il sentiero. E per chiunque desideri una sfida, aspettati un mix di terreni, tra cui salite ripide e attraversamenti di torrenti. L'ultimo sforzo attraverso Table Rock State Park ti lascerà sia esausto che esaltato con le splendide viste delle Blue Mountains.

Puoi partire da Oconee State Park o Table Rock State Park; questa Raccolta ti guiderà da ovest a est, terminando con viste impressionanti a Table Rock State Park.

Il sentiero è mantenuto da un gruppo dedicato di volontari con il Foothills Trail Conservancy, che fornisce condizioni del sentiero aggiornate e informazioni importanti per gli escursionisti. A partire da marzo, il sentiero rimane parzialmente chiuso a causa dei danni causati dall'uragano Helene. I volontari stanno lavorando al ripristino e alcune sezioni hanno già riaperto. La riapertura completa è prevista per aprile. Per gli ultimi aggiornamenti, visita: foothillstrail.org/trail-conditions

Lo sforzo di affrontare il Foothills Trail vale più che mai, per le viste dell'alba, le foreste verde intenso e quella sensazione impagabile di uscire dal sentiero sapendo di aver camminato attraverso un pezzo di storia dell'Appalachiano. Che tu sia lì per l'intera escursione o che tu voglia esplorare il sentiero nel tempo, questa Raccolta divide il sentiero in cinque tappe gestibili, ciascuna delle quali ti porta a un campeggio vicino a una fonte d'acqua.