Come parte della mia missione in corso per percorrere un sentiero in ogni contea del Regno Unito, ho pensato di combinare questo con un pellegrinaggio personale del John Muir Way, 132 miglia (212 km) da costa a costa attraverso la Scozia. Attraversando le terre del cuore scozzesi, ho spuntato alcune contee mentre andavo avanti. Come sempre con il mio progetto Walks & Talks, stavo incontrando e intervistando alcune persone incredibili lungo il percorso!

Perché il John Muir Way? Beh, questo è una sorta di 'momento da fan' per me. John Muir è un vero eroe per me: un pioniere totale, viaggiatore intrepido, avventuriero temerario, attivista (anche prima che l'attivismo fosse una cosa), inventore, ecologo, biologo e instancabile sostenitore per la protezione del mondo naturale. Abbiamo così tanto per cui ringraziarlo. È anche il motivo per cui possiamo godere di così tanta della nostra vasta aree nazionali, ed è un eroe relativamente poco celebrato qui nel Regno Unito. Nato a Dunbar in Scozia nel 1838, la sua famiglia emigrò in America quando aveva solo 11 anni.

Crescere in Scozia significava che la sua infanzia era spensierata e piena di arrampicate, giochi sulla costa, campagna e combinazioni guai. Trasferirsi in America era davvero un altro mondo di proporzioni epiche e si innamorò dei grandi sequoia che trovò in California.

Le sue lettere, saggi e libri che descrivono le sue avventure nella natura, soprattutto nella Sierra Nevada, sono stati letti da milioni di persone. Il suo attivismo ha aiutato a preservare la Yosemite Valley e il Sequoia National Park, e il suo esempio ha servito da ispirazione per la preservazione di molte altre aree selvagge. Il Sierra Club, che ha co-fondato, è una importante organizzazione di conservazione americana.

Nella sua vita successiva, Muir ha dedicato la maggior parte del suo tempo alla preservazione delle foreste occidentali. Come parte della campagna per rendere lo Yosemite un parco nazionale, Muir ha pubblicato due articoli fondamentali sulla conservazione della natura selvaggia su The Century Magazine: 'I tesori dello Yosemite' e 'Caratteristiche del proposto Yosemite National Park'. Questo ha aiutato a sostenere la spinta affinché il Congresso degli Stati Uniti approvasse una legge nel 1890 che istituisse lo Yosemite National Park.

La qualità spirituale e l'entusiasmo verso la natura espressi nei suoi scritti hanno ispirato i lettori, compresi presidenti e membri del Congresso, ad agire per aiutare a preservare grandi aree naturali.

Come parte del mio ruolo nel mio lavoro per Shropshire Wildlife Trust, sono stato abbastanza fortunato da essere responsabile della consegna di Migliaia di bambini che ricevono il loro John Muir Award e il premio ambientale lasciato in eredità che viene dato ai bambini, ai giovani e alle famiglie in tutto il paese. Attraverso dieci anni di consegna di questo ho imparato tutto su John Muir e la sua eredità, e non avrei potuto pensare a un sentiero migliore da esplorare di questo.