Este recorrido en bicicleta de montaña de bikepacking desde Les Houches en el valle de Chamonix te lleva a través de la frontera hasta Suiza para acampar a orillas del lago Lac de Salanfe a 1,925 metros (6,316 pies). Un lago artificial creado por una presa completada en 1952, Lac de Salanfe está rodeado de picos más altos y numerosos senderos para caminatas que serpentean hacia arriba y sobre las líneas de la cresta. Es una noche tranquila bajo las estrellas en compañía de manadas de Ibex y el ocasional zorro. Con muy poca contaminación lumínica, el cielo nocturno es una vista cautivadora.

Hay algo de repetición de ruta de regreso a través de la frontera a Francia, pero luego te desvías en Vallorcine, para el ascenso al col de Posettes de 1,997 metros (6,552 pies). Este punto de vista ofrece una vista larga a lo largo del valle de Chamonix, dando una verdadera sensación de lo estrecho que es.

Solo es un recorrido de ida y vuelta de 113 kilómetros (70,2 millas), pero hay una cantidad sólida de ascenso para la distancia. La ruta no se consideraría demasiado técnica para un paseo en bicicleta de montaña y se podría hacer en una bicicleta de grava, pero las secciones serían técnicamente desafiantes. Hay un refugio en el lago, pero solo está abierto en la temporada alta. Este es un viaje de una noche que es mejor hacerlo en las temporadas bajas de primavera, principios de verano o el otoño para sacar el máximo provecho de la serenidad de este campamento silvestre y la observación de vida silvestre. A medida que te acerques a la imponente pared de la presa, a menudo verás camois caminando con calma a gran altura en esta cara empinada, casi desafiando la gravedad, alimentándose del liquen.

Sube lo suficientemente temprano en la primavera para atrapar la nieve aún presente en el lago mismo y los picos que dan al norte, aunque el acceso dependerá del deshielo en la pista del último acercamiento. Logré llegar allá a mediados de mayo de este año ya que había sido un invierno malo para la nieve y las temperaturas de primavera eran altas. La nieve aún permanecía en parches, necesitando secciones cortas de hike-a-bike, que eran lo suficientemente fáciles en zapatos de ciclismo.

La Pista pasa por el refugio a lo largo del lado este del lago para encontrar un lugar en el césped con vista al borde del agua. Hay una cabaña de invierno sin vigilancia, pero no tiene suministro de agua de invierno, así que trae lo que necesites. Puedes llenar en una fuente en el pueblo de Van d'en Haut, justo antes de que comience el ascenso por el camino de tierra.

Al regresar, una vez arriba en el col de Posettes, tómate un momento para disfrutar de las vistas, diferentes a lo largo de la primavera, el verano y el otoño. Desde mediados de junio, los refugios estarán abiertos. Baja justo debajo del col hasta el Alpage du Balme para una excelente tarta casera o incluso un crumble de manzana y crema (crème anglaise). Alternativamente, agrega otros 160 metros (525 pies) a la cuenta de ascenso con un paseo hasta el refugio en el col de Balme, ubicado a unos metros sobre la frontera hacia Suiza.

Es un gran descenso hasta el antiguo pueblo de montaña de le Tour. La primera mitad hasta la estación intermedia del teleférico es en una pista doble abierta, que serpentea constantemente hacia abajo, su pendiente aumentando para la segunda mitad, con amplias curvas en horquilla en grava suelta. Conduce hasta el otro lado de le Tour (donde hay una fuente de agua), para subirte a la montaña rusa de singletrack del petit balcon nord. Cruza el puente del río (unas cuantas tablas de madera en invierno o un puente de madera adecuado en verano). El sendero te llevará directamente de regreso a Chamonix y a las pistas de esquí de fondo. Si el buen café y el pastel son lo tuyo, Moody café (abierto todo el año y el mejor café de la ciudad) está en el camino de regreso cuando pasas por Chamonix Sud, antes de regresar a lo largo de la ruta del río de regreso a les Houches.

El campamento silvestre es tolerado en los Alpes, pero sé discreto y no dejes rastro. Ten mucho cuidado con el uso de la estufa de cocina y presta atención a las regulaciones locales, especialmente durante la temporada alta de verano. Este verano, se prohibió la cocina de campamento de cualquier tipo en la región de Haute Savoie debido al significativo riesgo de incendio.

El Mont Blanc Express (mont-blanc-express.ch) es la forma ideal de acceder a les Houches y el valle de Chamonix con tu bicicleta o compañías de autocares como Flixbus te llevan directamente al centro de Chamonix con un cargo adicional por la bicicleta. El alojamiento es abundante en hoteles, AirB&Bs, chalets, campamentos y anfitriones de WarmShowers.