Het museum werd opgericht in 1946 na de schenking van het kasteel en de gronden door de graaf van Plymouth.[6] Het opende zijn deuren voor het publiek in 1948, onder de naam van het Welsh Folk Museum. De naam van het museum in het Welsh (wat ook "Welsh Folk Museum" betekent) is sinds die datum ongewijzigd gebleven, terwijl de Engelse titel werd herzien in Museum of Welsh Life, daarna St Fagans National History Museum, en opnieuw in de huidige titel. [7]
Het museum, het geesteskind van Iorwerth Peate, is gemodelleerd naar Skansen, het openluchtmuseum van Zweedse architectuur in de volkstaal in Stockholm. De meeste structuren die in Skansen opnieuw werden opgericht, waren van hout en kunnen dus gemakkelijk uit elkaar worden gehaald en weer in elkaar worden gezet, maar een vergelijkbaar museum in Wales zou ambitieuzer zijn, aangezien veel van de lokale architectuur van Wales is gemaakt van metselwerk. 6]
renovatie 2017 In juli 2017 werd een herontwikkeld hoofdreceptiegebouw geopend.[8] De zes jaar durende herontwikkeling van de site ter waarde van £ 30 miljoen, die werd gefinancierd door een aantal bronnen, met name de regering van Wales en de Nationale Loterij, werd in oktober 2018 voltooid.[9][10]
Het herontwikkelingsproject van £ 30 miljoen bood veel voordelen, waaronder drie nieuwe galerijen die de geschiedenis van Wales tentoonstellen, verbeteringen aan gebouwen zoals de boerderij uit de ijzertijd, Bryn Eryr, en het middeleeuwse prinsenhof en Llys Llywelyn, evenals een gerenoveerd hoofdingangsgebouw en een nieuw restaurant, speelruimte en leerruimtes.[11] Een van de nieuwe gebouwen, de Gweithdy ('workshop'), heeft stenen werktuigen en stokstoelen.[12]
In juni 2019 werd St Fagans uitgeroepen tot UK's Museum of the Year 2019 door het Art Fund, dat de "uitzonderlijke verbeeldingskracht, innovatie en prestatie" van de faciliteit prees.[13] Het Art Fund is een liefdadigheidsinstelling die musea en galerieën helpt ondersteunen.[14]