Fragment uit ‘Wandelen in Scheldeland – 100 jaar Groote Oorlog’.
Dendermonde – een ruïne aan de Schelde en Dender.
“Strijd om de Veerbrug
Hier aan De Schelde, op het einde van de Veerstraat, ligt bij het begin van de Eerste Wereldoorlog de Veerbrug, waar voetgangers, karren en treinen overheen gaan, richting Waasland, op de Linkerscheldeoever. Het volledige Belgische leger zit in Antwerpen in 1914 en de linkeroever is dan ook van kapitaal belang geworden. De doorgang van de kust naar Antwerpen moet bewaard blijven voor de bevoorrading van de troepen. Die doorgang is meteen ook belangrijk voor het Belgische leger om Antwerpen te verlaten, indien de stad zou ingenomen worden. Door de Schelde over te steken kan het Duitse leger Antwerpen omsingelen. De actie laat dan ook niet lang op zich wachten.
Bij het eerste Duitse offensief op 4 en 5 september wordt de Veerbrug in Dendermonde door het Duitse leger al snel veroverd. Maar op 9 september start het Marneoffensief in Noord-Frankrijk en trekken de Duitsers hun troepen terug uit Dendermonde om ze in Frankrijk in te zetten, met het idee om deze slag snel te winnen en onmiddellijk daarna De Veerstraat na de brandstichting 45 ook Antwerpen in te nemen. Diezelfde dag slaat het Belgische leger dan ook terug, met zijn tweede uitval uit Antwerpen. Dendermonde valt opnieuw in Belgische handen.
Maar de Veerbrug is voor de Duitse opmars onmisbaar. Nieuwe troepen worden naar Dendermonde gestuurd. De brug moet opnieuw veroverd worden. Een hevige strijd begint. In de nacht van 1 op 2 oktober laat de Belgische genie de brug uiteindelijk ontploffen. Het is een ultieme poging om de Duitse oversteek van de Schelde af te houden. Een week later, in de nacht van 7 op 8 oktober, slagen de Duitse troepen er dan toch in de Schelde over te steken in Schoonaarde, een paar kilometer stroomopwaarts. De Belgische troepen aan de Veerbrug hebben geen andere keuze dan hun posities te verlaten: Dendermonde valt definitief in Duitse handen. De Veerbrug kreeg eind 1914 - begin 1915 een tijdelijke houten noodbrug als buur. In 1950 wordt ze vervangen door een nieuwe metalen brug. Deze doet amper 30 jaar dienst. Vandaag gaat alle verkeer over de Scheldebrug aan de Martelarenlaan.