Tussen 1989 en 1992 verlieten zeven backpackers Sydney en werd er nooit meer iets van vernomen. De vermisten -- Deborah Everist en James Gibson uit Frankston, Victoria; Simone Schmidl uit Regensburg, Duitsland; Gabor Neugebauer en Anja Habschied uit Karlsfeld, Duitsland; Caroline Clarke en Joanne Walters uit respectievelijk Haslemere, Engeland en Maesteg, Wales, waren tussen de 19 en 22 jaar oud en werden voor het laatst gezien tijdens het liften naar het zuiden op de Hume Highway, richting Melbourne.
In 1992 stuitten hardlopers in Belanglo State Forest - een dennenplantage op 145 kilometer ten zuiden van Sydney, vlak bij de Hume Highway - op skeletresten. In de komende twee jaar zou de politie nog zes sets stoffelijke overschotten ontdekken die in ondiepe graven in het bos zijn begraven, en ze positief identificeren als behorend tot de vermiste backpackers.
Uit angst dat er een seriemoordenaar vrij rondliep, haastte de politie zich om de moorden op te lossen en ving een pauze in de zaak toen een Britse man genaamd Paul Onions contact opnam met de autoriteiten en een gruwelijk incident beschreef waaraan hij ternauwernood was ontsnapt.
Drie jaar eerder, op 25 januari 1990, had Onions een ritje uit de buitenwijk van Sydney, Liverpool, geaccepteerd van een man die zichzelf 'Bill' noemde. Toen ze Belanglo State Forest naderden, stopte Bill plotseling de auto en richtte een pistool op Onions en vertelde hem dat hij op het punt stond beroofd te worden. Onions slaagde erin uit de auto te springen en hield een passerende automobilist tegen voordat Bill hem kon pakken. Uien deed aangifte bij de lokale politie en gaf een gedetailleerde beschrijving van zijn aanvaller en zijn voertuig.
De verklaring van Uien en later positieve identificatie leiden tot de arrestatie en veroordeling van vrachtwagenchauffeur Ivan Milat, in wiens huis voorwerpen van de zeven vermoorde backpackers werden gevonden. Hoewel Milat zijn motief nooit heeft uitgelegd, en in feite zijn 'onschuld' handhaafde, blijkt uit bewijs dat zijn slachtoffers eerst verlamd werden en daarna urenlang werden gemarteld voordat ze uiteindelijk aan de dood bezweken. Milat stierf in 2019 aan kanker en zat zeven opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen uit.
Vertaald door Google •
Goed op de hoogte? Log in om een tip voor andere avonturiers toe te voegen!