La religiosità è una caratteristica forte della popolazione di Santa Rita. Situata in uno dei punti centrali della città, la Igreja Matriz da Paróquia de Santa Rita de Jacutinga è uno splendido edificio che si distingue dal paesaggio circostante come imponente simbolo della fede del suo popolo.
Il luogo in cui oggi sorge la chiesa principale fu donato da Antônio Francisco de Mendonça e da sua moglie Maria Vitória Ribeiro intorno al 1832, quando fu costruita una cappella in onore di Santa Rita de Cássia. Tuttavia, col passare del tempo, la cappella diventò troppo piccola per accogliere i fedeli che venivano a ringraziare o a chiedere favori alla santa.
Di fronte alla necessità di ampliare il piccolo tempio, le famiglie fondatrici del villaggio donarono un terreno alla parrocchia affinché potesse ricevere una cappella principale degna del suo santo patrono.
Nel 1835 le famiglie Gomes e Caetano ottennero l'autorizzazione a costruire la cappella maggiore. Nello stesso periodo, il commendatore Francisco Teresiano Fortes (fondatore della Fazenda Santa Clara), che aveva promesso di costruire una chiesa nella zona, portò sul posto un gran numero di muratori, carpentieri e materiali da costruzione, ma non ci fu consenso riguardo all'ubicazione della cappella principale.
Il Comandante avrebbe voluto che la cappella fosse costruita rivolta a nord, dove già si trovava il cimitero locale, offrendo un compenso per i servizi resi, ma il suo desiderio non venne esaudito. Per questo motivo, partì con i suoi assistenti (la maggior parte dei quali erano suoi schiavi) per Rio Preto, dove costruì la chiesa, il cui santo patrono è Nostro Signore della Scala.
Negli anni '50 la cappella non era più in grado di accogliere la popolazione di Santarém e gli innumerevoli fedeli che la visitavano frequentemente. Ben presto Padre Francisco José Machado Filho (Padre Machado) insieme ai suoi parrocchiani promosse la costruzione dell'attuale chiesa.
Il 2 luglio 1951 iniziarono i lavori di demolizione del vecchio edificio per far posto alla nuova costruzione. In proporzione alla grandiosità della costruzione, non passò molto tempo prima che la città avesse la sua attesissima Chiesa Principale; il 17 luglio 1956 venne inaugurata la nuova chiesa principale.
L'interno della chiesa è toccante per la sua bellezza e grandiosità. Ispirata alla cattedrale metropolitana di Juiz de Fora, la chiesa presenta linee architettoniche imponenti e al suo interno ospita anche splendidi affreschi, che incantano per i colori e le forme realizzati direttamente sul muro sopra l'intonaco, opera del pittore italiano Victorio Goretti. L'artista era cugino di Santa Maria Goretti, la giovane martire canonizzata da Papa Pio XII nel 1950.
Un'altra particolarità del tempio sono le piastrelle idrauliche, che formano vari tipi di tappeti. Il suo interno spazioso e naturalmente illuminato è il luogo ideale per meditare, approfittare del clima calmo e silenzioso e ricaricare le batterie per vivere numerose avventure nella Città delle Cascate.
Fonte: NOGUEIRA. Laudelina Marinho, La città delle cascate: Santa Rita de Jacutinga e la sua storia. 3a ed. rev. e ampliato. (Santa Rita de Jacutinga, edizione privata, 2005).
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