Il 22 giugno 1941, con lo scoppio della guerra sovietico-tedesca, il 29 giugno l'esercito tedesco occupò Švenčionis, che era uno dei principali centri della comunità ebraica lituana. Inizialmente gli arresti in città riguardavano principalmente ebrei che partecipavano ad attività comuniste. Secondo i racconti degli abitanti locali, già nelle prime settimane di guerra gli ebrei della regione di Švenčionys furono perseguitati e uccisi e nei loro centri residenziali - Švenčionys, Švenčionėliai, Kaltanėnai, Pabradė, Linkmenys - furono perpetrate azioni non solo contro coloro che partecipavano ad attività comuniste, ma anche contro individui più ricchi e istruiti di origine ebraica.
Istituzione del ghetto di Švenčionys
Il ghetto di Švenčionys fu fondato nel luglio 1941 per ordine del comandante militare tedesco della contea di Švenčionys-Švenčionėliai. Nei capoluoghi di contea e negli insediamenti più grandi (Švenčionėliai, Pabradė, Kaltanėnai), gli ebrei si concentrarono in un unico luogo, nel capoluogo di contea di Švenčionys, nella parte nord-occidentale della città con la più alta popolazione ebraica (qui c'erano tre sinagoghe e diverse fabbriche ebraiche).
In una lettera datata 16 agosto 1941, i governatori delle contee di Vilnius, Švenčionys-Švenčionėliai, Trakai e Alytus ricevettero istruzioni che i cittadini ebrei dei territori occupati dai tedeschi dovevano indossare un distintivo speciale e rispettare le norme del distretto ebraico (ghetto); Le disposizioni valgono anche per i cosiddetti mezzi ebrei, cioè per le persone il cui genitore è ebreo; In una famiglia mista, una persona di origine ebraica viene trasferita in un distretto ebraico e le norme ebraiche non si applicano alla metà ariana. Ciò era stabilito anche nel decreto del Governo provvisorio della Lituania (in vigore dal 23 giugno 1941 al 5 agosto 1941) sullo status degli ebrei, in cui tutti gli ebrei residenti in Lituania venivano divisi in due categorie: membri di organizzazioni comuniste e altre persone che partecipavano ad attività bolsceviche, e tutte le persone di nazionalità ebraica che non appartenevano alla prima categoria, da sistemare in luoghi appositamente designati.
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