Iniziata durante il regno di D. Sebastião (1557-1578), nel 1570, sotto la supervisione di João Gomes da Silva, diplomatico e uomo di fiducia della Corte (opera del maestro delle fortificazioni Simão de Ruão, figlio di João de Ruão), era costituita da una semplice struttura bastionata, che circondava l'ospizio (monastero) e la chiesa benedettina di Santo Tirso (Chiesa Vecchia), antiche strutture medievali. Il vescovo di Viseu, D. Miguel da Silva, costruì in questo sito una chiesa e un palazzo abbaziale, per i quali utilizzò i progetti dell'architetto Francesco da Cremona reclutato in Italia; insieme al faro di São Miguel-o-Anjo (completato nel 1527), che si trova a poche centinaia di metri di distanza, furono il risultato del suo mecenatismo e costituirono la prima manifestazione di architettura rinascimentale nel nord del Portogallo (il presbiterio e la navata della chiesa, con il coinvolgimento della struttura bastionata e lo smantellamento del tetto, fungevano da piazza d'armi della fortezza). Con la Guerra di Restaurazione dell'Indipendenza si rese necessaria la ristrutturazione della fortificazione. Temendo un'invasione spagnola lungo il confine settentrionale del regno, nel 1642 re Giovanni IV (1640-56) inviò nella città di Porto il nuovo ingegnere capo del regno, il francese Charles Lassart. Ebbe modo di constatare in situ l'inefficacia della struttura seicentesca di fronte ai mezzi offensivi del XVIII secolo, ed elaborò un nuovo progetto che la ampliava e la rafforzava. I lavori furono realizzati dall'architetto benedettino João Turriano
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