[Immagino le città come scatole, ognuna contenente cose diverse, che nessun'altra scatola, nemmeno la più magica, può contenere.] Fabrizio Caramagna.
Una grande scatola magica è la definizione che meglio descrive il palazzo marchesale di Laterza. Punto di riferimento per la vita culturale della città, il palazzo marchesale è un edificio del XVII secolo, che negli ultimi anni ha riacquistato nuova vita, con mostre, spettacoli, concerti e molti altri eventi culturali.
È una scatola piena di cenni storici, leggende e fascino, una sorta di porta d'accesso al centro storico. L'edificio fu originariamente concepito come castello nel 1393, quando il feudo di Laterza faceva ancora parte del principato di Taranto. Quel periodo fu caratterizzato da aspri conflitti tra diverse città, e Laterza dovette affrontare gli assalti di Castellaneta e Matera. Nei secoli, il castello fu distrutto e al suo posto prese il nome di palazzo. Oggi sono ancora visibili alcuni resti dell'edificio originale: parte del fossato, parte delle mura con i loro merli, che proteggevano il lato settentrionale del cosiddetto castrum de tertia (il nome latino originale del villaggio) e, verso sud, un cunicolo che conduceva al burrone e consentiva la fuga dal castello.
Nel 1546 Giovanni Battista I D'Azzia divenne marchese di Laterza e fece ristrutturare il castello come edificio residenziale tardo rinascimentale, come testimonia l'iscrizione del 1548, ancora visibile nello stemma bipartito in pietra bianca, sopra l'ingresso. Il lato est dell'edificio è stato più volte rimaneggiato nel corso dei secoli, mentre il lato sud conserva ancora molti elementi architettonici rinascimentali e un balcone, da cui il marchese era solito annunciare le sue decisioni alla popolazione. Sul lato nord, l'edificio presenta alcune finestre con inferriate, che illuminavano la prigione del palazzo. All'interno del cortile, si può ancora ammirare un prezioso affresco raffigurante Sant'Anna. L'affresco fu commissionato da Anna Capece, moglie di Nicolò Perez-Navarrete, ultimo signore di Laterza fino al 2 agosto 1806.
Nel 1986, l'edificio fu ceduto al comune di Laterza, che da allora si è occupato del suo restauro e rilancio turistico. Oggi, infatti, l'ufficio Informazioni Turistiche, il MuMa (Museo della Maiolica) e una sala conferenze sono dislocati in diverse sale del palazzo.
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