La pineta fu inizialmente piantata dal re Alfonso III (1248-1279), nel XIII secolo, con lo scopo di fermare l'avanzata e il degrado delle dune, nonché di proteggere la città di Leiria, il suo castello e i terreni agricoli dal degrado causato dalla sabbia trasportata dal vento, che era diventata una delle maggiori preoccupazioni per gli abitanti della regione. Successivamente, tra il 1279 e il 1325, venne notevolmente ampliato dal re D. Dinis I, fino a raggiungere le dimensioni attuali. Successivamente venne seminata una vasta area lungo la costa, utilizzando soprattutto pino marittimo.[3] Alcuni autori attribuiscono addirittura a D. Sancho II (1223-1248) l'inizio della piantagione della pineta di Leiria.
Ogni volta che gli alberi venivano tagliati, venivano ripiantati: in questo modo la pineta rimaneva intatta. Almeno dall'ultimo quarto del XV secolo, la carica di Capo della Guardia delle Pinete Reali o Pinete Reali di Leiria, Guardia e Guardacaccia delle Pinete Reali, era ereditaria nel Rodrigues Veloso, nella Costa de Mesquita e, infine, nella Silva de Ataíde, fino alla sua estinzione nel 1835.[4]
La pineta di Leiria ebbe un ruolo fondamentale durante le Scoperte Marittime, poiché il legno dei suoi pini veniva utilizzato per costruire imbarcazioni. La pece veniva utilizzata anche per proteggere le caravelle. Esistono ancora i forni in cui veniva preparato.
Avrebbe acquisito grande importanza per lo sviluppo economico e la crescita demografica della regione nei secoli XVIII e XIX, in quanto era uno dei principali motori di industrie come la cantieristica navale, l'industria del vetro, la metallurgia e i prodotti in resina (attraverso l'estrazione della gomma di pino nel XIX secolo); il legno era utilizzato sia come materia prima che come fonte di energia per industrie e abitazioni.
Incendi boschivi
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Gli incendi fanno parte della storia di Pinhal. Nel 1824 un incendio distrusse circa 5000 ettari.[5] Nel 1916, il giornalista e poeta Acácio de Paiva segnalò "incendi ripetuti nella pineta di Leiria", uno dei quali consumò 150 ettari.[6] Nello stesso periodo, si dice che il famoso ciclone del 15 febbraio 1941 abbia colpito circa 300.000 alberi a Pinhal, secondo alcune fonti; La tempesta ha causato danni in tutto il Paese, con venti che hanno raggiunto i 130 km/h.
Nel 2017, durante gli incendi boschivi in Portogallo del 15 e 16 ottobre, l'86% della pineta è andato completamente bruciato. Un rapporto della TVI pubblicato nell'aprile 2018 sostiene che questo vasto incendio è stato causato da un gruppo di taglialegna chiamato "Pine Forest Mafia", intensificato dai forti venti provocati dal passaggio dell'uragano Ophelia, a ovest del Portogallo.
A tre anni dall'incendio, l'11% della superficie bruciata è stata rimboschita, ma permangono problemi, come il legno bruciato non ancora rimosso e la comparsa di specie invasive. La mancanza di un piano di riforestazione con obiettivi definiti crea il timore che la foresta tornerà quasi esclusivamente ad essere una pineta, nonostante gli sforzi delle organizzazioni della società civile per diversificare la composizione biologica.[9] Nel gennaio 2022 è stata messa a disposizione del pubblico una nuova versione del Piano nazionale di gestione forestale di Leiria, che riflette l'analisi effettuata dopo l'incendio. Qui si riconosce che il pino è l'albero più adatto al terreno, ma verranno piantate anche altre specie, anche se non in quantità sufficienti a causa della scarsità di sostanza organica. Va notato che prima dell’incendio del 2017, solo il 3-4% della foresta non era piantato con pini marittimi.[10] Nel settembre 2022, a quasi cinque anni dal grande incendio del 2017, persistono i problemi della lenta riforestazione, della mancata pulizia del sottobosco e degli alberi bruciati, ma soprattutto della moltiplicazione delle specie invasive, in particolare l'acacia. La superficie boschiva rappresenta il 46,5% della superficie bruciata nel 2017 e dei 4396 ettari già rimboschiti, 1773 ettari sono stati rimboschiti naturalmente e 2652 ettari tramite piantagione.
(Fonte: Wikipedia)
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