In che modo le zone umide possono contribuire a rispondere alla triplice crisi globale rappresentata dal cambiamento climatico, dalla perdita di biodiversità e dall’inquinamento?
Le zone umide rappresentano uno degli ecosistemi più importanti del pianeta. Oltre ad essere un rifugio per la fauna e la flora, ospitano il 40% della biodiversità mondiale, filtrano l'inquinamento e costituiscono importanti riserve di carbonio. Le zone umide, che comprendono paludi e torbiere, sono gli eroi non celebrati della crisi climatica. Immagazzinano più carbonio di qualsiasi altro ecosistema: le torbiere da sole ne immagazzinano il doppio rispetto a tutte le foreste del mondo. Gli ecosistemi delle zone umide assorbono anche l’acqua in eccesso e aiutano a prevenire inondazioni e siccità altrove. Sono essenziali per aiutare le comunità ad adattarsi a un clima che cambia.
Anche gli ecosistemi acquatici, ricchi di specie, rappresentano un alleato essenziale nella lotta contro la perdita di biodiversità. Oltre 140.000 specie descritte, tra cui il 55% di tutti i pesci, dipendono dagli habitat di acqua dolce per la loro sopravvivenza. Queste specie sono importanti per gli ecosistemi locali come fonti di cibo e reddito e per il loro ruolo chiave nella lotta alle inondazioni e all’erosione. Tuttavia, le specie presenti nei biotopi d’acqua dolce stanno scomparendo più rapidamente rispetto alle specie terrestri o marine. Quasi un terzo della biodiversità delle acque dolci è a rischio di estinzione a causa di specie invasive, inquinamento, perdita di habitat e sfruttamento eccessivo.
Per rallentare la crisi dell’inquinamento, dobbiamo proteggere e ripristinare gli habitat delle zone umide. Possono migliorare la qualità dell’acqua rimuovendo gli inquinanti dalle acque superficiali, attraverso l’intrappolamento dei sedimenti, la rimozione dei nutrienti e la disintossicazione. Agiscono come tamponi o spugne in grado di assorbire, immagazzinare e trattare gli inquinanti.
Hanno un enorme potenziale per affrontare l’attuale tripla crisi. Aumentare l’ambizione per le zone umide significa aumentare l’ambizione per le persone: la loro salute e il loro sostentamento. Migliorando la gestione delle zone umide, possiamo ottenere benefici in termini di sicurezza alimentare, idrica e sanitaria stimati in oltre 47 trilioni di dollari all’anno.
Per raggiungere gli obiettivi dell’Accordo di Parigi, dobbiamo proteggere e ripristinare le zone umide. Questi, quando si trovano sulle coste, sequestrano il carbonio fino a 55 volte più velocemente delle foreste pluviali tropicali. Le zone umide contengono circa il 12% delle riserve mondiali di carbonio. Quando li essiccamo, rilasciamo milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente e altre sostanze preoccupanti, come l’arsenico. Le zone umide forniscono inoltre alle comunità locali una maggiore resilienza agli eventi estremi.
Fonte: Programma ambientale delle Nazioni Unite
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