Oggigiorno puoi semplicemente entrare e uscire, 85 anni fa non osavi nemmeno avvicinarti. Una testimonianza duratura degli orrori nazisti durante la seconda guerra mondiale.
Il Forte di Breendonk risale all'inizio del XX secolo. Il forte corazzato in cemento fa parte di un anello di forti attorno alla città portuale di Anversa, in posizione strategica. Durante la Prima Guerra Mondiale venne pesantemente bombardata e circondata dalle truppe tedesche dal 1° all'8 ottobre 1914. Alla fine, si arrese come uno degli ultimi forti intorno ad Anversa, dopo di che Anversa fu presa dai tedeschi.
Il Forte rimase un quartiere militare tra le due guerre mondiali. Allo scoppio della seconda guerra mondiale, dal 9 al 18 maggio 1940 vi si stabilì il re belga Leopoldo III. A quei tempi il Forte fungeva da quartier generale dello stato maggiore dell'esercito belga.
Fort Breendonk si è guadagnato la sua raccapricciante reputazione durante la seconda guerra mondiale. L'occupante tedesco ha creato un "Auffanglager", una prigione che viene utilizzata come campo di accoglienza per prigionieri principalmente politici. Dal settembre 1940 all'agosto 1944, la SIPO-SD, la polizia delle SS, rinchiuse lì circa 3.600 persone di circa 20 nazionalità diverse.
Nel primo anno di occupazione circa la metà dei prigionieri erano ebrei. La maggior parte di loro scomparve da Breendonk nel 1942, quando l'occupante tedesco utilizzò la caserma Dossin a Mechelen come 'Sammmellager', un campo di raccolta da cui ebrei, rom e sinti venivano trasportati ai campi di concentramento.
Il regime di Breendonk è altamente violento. Dal momento in cui arrivano al campo, i prigionieri sono sottoposti a umiliazioni, percosse, lavoro forzato, malnutrizione e tortura. Uno svantaggio è la piccola dimensione dell'Auffanglager: il numero dei prigionieri non supera mai i 6-700. A Breendonk è impossibile sfuggire all'attenzione delle guardie tedesche o fiamminghe anche per un momento. A Breendonk non è possibile sparire tra la folla, come nei grandi campi.
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