Via Verde della Val de Zafán

Tappa 3. Amposta/Horta de Sant Joan
116,1 chilometri. 690 metri positivi.

Amposta è l'ingresso del percorso in bikepacking nei paesaggi unici del delta dell'Ebro, un'immensa pianura alluvionale formata da sedimenti dilavati dalle acque del fiume e tradizionalmente dedita alla coltivazione del riso. Il percorso ciclabile parte da Amposta lungo la sponda destra dell'Ebro e segue un sentiero inserito in un piacevole corridoio di pioppi e vegetazione ripariale tra il fiume e le piantagioni di riso. Il terreno è completamente pianeggiante, molto comodo, in vari punti sono presenti spazi con panchine e pannelli informativi sui valori ambientali. Il sentiero è una sorta di autostrada nel delta per gli appassionati del turismo attivo e del tempo libero ricreativo, è solitamente frequentato da ciclisti, escursionisti, corridori e camminatori. A Deltebre il percorso cambia sponda attraverso l'imponente ponte Lo Passador, inaugurato nel 2010 e trasformato in un'icona architettonica nel paesaggio fluviale del delta. Al molo di Sant Jaume d'Enveja, vicino al ponte, fino a poco tempo fa funzionava un passaggio in barca. Il tratto successivo è una pista ciclabile con giardini, chioschi e spazi ricreativi fino ad una rotonda dove inizia un altro percorso parallelo al Canale dell'Ebro che termina nelle zone turistiche di Pas de Buda, il molo di Las Golondrinas e il porto turistico di Riumar. La fine del Sentiero Natura e del sentiero GR-99 appare poco dopo, alla foce dell'Ebro nel Mediterraneo, dove si trovano, isolati e solitari, il faro di Garxal e la curiosa torre del Mirador del Zigurat, un autentico finis terrae sulla riva dal mare.

La pista ciclabile riprende lo stesso itinerario per tornare a Deltebre e prosegue lungo la destra del fiume senza attraversare Lo Passador, seguendo le pietre miliari del Sentiero Natura in direzione Camarles, ma non arriviamo alla fine. All'eremo di Mare de Déu, dove svetta l'esile Torre de l'Aldea sui resti di un'antica torre di avvistamento araba, prendiamo una deviazione segnalata con pietre miliari degli itinerari ciclabili del Parco Naturale del Delta dell'Ebro verso Amposta, collegandoci alla pista ciclabile che porta al ponte di ferro di Tortosa lungo il Canale dell'Ebro ed è ora di intraprendere l'attraversamento della Sierra Costiera nell'entroterra lungo la Via Verde. Il percorso passa nuovamente per Xerta, attraversa i caldi ambienti rurali delle Terres del Ebre e sale alla stazione di Benifallet, trasformata in struttura ricettiva e ristorante, un buon posto per riprendere le forze prima di addentrarsi in montagna. Il tracciato dell'antica ferrovia della Val de Zafán è una grande opera di ingegneria ferroviaria; è stato necessario scavare 28 tunnel nelle inospitali montagne della Terra Alta e nel selvaggio canyon del fiume Canaletes, lontano da centri abitati e luoghi abitati. Nelle gallerie ci sono attrezzature di ogni tipo, alcune hanno l'illuminazione automatica altre sono oscurate, in ogni caso il faro o la luce anteriore della bici è fondamentale per vedere al buio e per avvisare gli altri ciclisti, è un percorso molto frequentato. ed è normale incrociare altri utenti della Greenway. Il fondo è il solito marciapiede delle piste ciclabili, perfetto per le bici gravel, all'interno dei tunnel può essere asfaltato, sterrato o con pozzanghere dovute a perdite, ma ha sempre una buona ciclabilità. L'unico punto in cui la continuità del tracciato ferroviario è interrotta è proprio nel tunnel che subì il crollo che provocò la chiusura definitiva del tracciato nel 1973, all'uscita del canyon Obaga dels Argilars. Il Sentiero Natura circonda il tunnel distrutto, passa per la stazione di Port del Comte ed entra nella piana del fiume Gandesa, dove si trova la località di Bot, l'unica cittadina della Terra Alta ai piedi della linea ferroviaria. Nella zona della stazione si trova un vecchio vagone ferroviario trasformato in bus ferroviario con bar e terrazza.

Il fondo della via verde è buono e confortevole dalle risaie del delta dell'Ebro fino ai paesi della Montagna Costiera, una costante falsa pianura dalla riva del mare fino a Horta de Sant Joan, accumulando circa settecento metri di pendenza positiva, nonostante i chilometri sono molto divertenti e volano via. Il percorso è spettacolare, attraversa innumerevoli tunnel, viadotti, burroni profondi, catene montuose isolate e solitarie e vecchie stazioni riconvertite a nuovi usi turistici che sono luoghi di frequenti incontri con altri ciclisti. La tappa termina a Horta de Sant Joan, vicina alla strada, dotata di servizi completi e dotata di un centro storico dichiarato Complesso Storico-Artistico, con stradine dall'atmosfera medievale, palazzi, dimore signorili e un ricco patrimonio monumentale al piedi del Parco Naturale dels Ports.