Etapa 1. Valdealgorfa/Fayón
85 kilómetros. 730 metros positivos.
Los ingenieros que diseñaron el ferrocarril de la Val de Zafán tuvieron la maestría, seguramente imprevista, de calcular con toda exactitud el túnel de Valdealgorfa para que la boca oriental coincida con la salida del sol el día del equinoccio de otoño, cuando los rayos del gran astro solar entran directamente en la recta de dos kilómetros y medio que mide el túnel y crean una magia especial. La entrada occidental del famoso Túnel del Equinoccio está en la estación de Valdealgorfa pero tiene una puerta que avisa de la falta de mantenimiento. Los hitos del Camino Natural no entran en el célebre túnel por seguridad y dejamos la travesía por el interior del túnel para la etapa de vuelta, que es bajada y resulta más cómodo porque hay bastante piedra suelta. La estación de Valdealgorfa conserva el estilo neomudéjar habitual en muchas construcciones del Bajo Aragón, en las explanadas de los viejos andenes hay sitio para dejar vehículos y también se puede aparcar en el estacionamiento de las piscinas municipales, unos doscientos metros antes de llegar. El track sale por la izquierda del edificio y recorre unas colinas agrícolas hasta que salva el Túnel del Equinoccio y entra en el trazado original del popular ferrocarril Sarmentero, como se conocía el tren en los pocos años que vivió su época gloriosa porque atravesaba grandes plantaciones de vides. Y también era llamado La Torica por la curiosa locomotora de carbón que tiraba de los vagones. El firme es excelente y mantiene una ligera subida hasta la estación de Valjunquera, que también está abandonada aunque conserva el estilo arquitectónico de la época en un acogedor ambiente de arqueología ferroviaria.
El desvío de la vía verde está en la vieja estación de Valdeltorno, en plena sierra. En los bancales del valle hay olivos gigantes y los montes están poblados de coscoja, encinas, enebros, romeros y lentiscos. El viaje cicloturista deja el trazado ferroviario para la vuelta y continúa la aventura bikepacking por el Camino Natural del Matarraña-Algars. El río Matarraña nace bravo y salvaje en el Parrizal de Beceite y mantiene los ecosistemas fluviales poco alterados hasta la desembocadura en el Ebro, no hay grandes presas ni transformaciones del cauce pero es un río agrícola. La travesía del valle sigue caminos rurales por las orillas del río y muestra un paisaje de cultivos bien cuidados que aprovechan los recursos de regadío y el cálido clima mediterráneo. En un tramo hay que pasar con cuidado porque el carril del camino está bastante deteriorado por la escorrentía y tiene algo de maleza por la falta de uso. Un punto de interés es el yacimiento ibérico de San Cristóbal, en un cerro aislado enfrente de Mazaleón. La comarca es territorio de íberos y los interesados pueden visitar varios yacimientos a lo largo del recorrido. El camino no pasa por el pueblo, continúa por la vega del río y es importante seguir el track que ofrece una opción para evitar un tramo de cantos rodados no ciclable en el lecho natural del río, precisamente donde la ruta entra en la provincia de Zaragoza, aunque se pasa bien caminando. La ruta sigue después por Maella, pasa al pie de las murallas del imponente castillo, y el firme es magnífico para la gravel hasta el final de la etapa. En varios pasos del cauce del Matarraña no hay puentes y la travesía es por unos vados de hormigón que puden presentar problemas cuando la corriente lleva crecida, en estos casos hay unos bloques para atravesar el cauce caminando.
El siguiente pueblo es Fabara, con callejuelas estrechas y ambiente medieval, es un paraje estratégico del valle del Matarraña desde tiempos remotos, tienes restos de un yacimiento de la Edad del Hierro, palacios y conserva un mausoleo romano de categoría. El tramo hasta Nonaspe es muy bonito por un paisaje de meandros fluviales poblados de campos de frutales encajados entre horizontes de montes esteparios. Y lo mejor llega después de la población, cuando el camino baja de nuevo al río, en la confluencia con el Algars, y recorre los últimos meandros del Matarraña antes de entrar en el remanso del embalse de Riba-roja y mezclarse con el Ebro. La cola del pantano forma un lago natural precioso poblado de aves, bosques ribereños y barquitas de pescadores. El camino del río termina en la carretera que sube al pueblo nuevo de Fayón, construido en 1967 para alojar a los habitantes de la población vieja cuando se levantó la presa de Riba-roja. Los hitos del Camino Natural suben directamente por un empinado camino de tierra pero en bicicleta es mejor usar la carretera. El camping y la pensión están en la parte alta, nada más entrar al conjunto urbano. En Fayón hay muchas alusiones a la batalla del Ebro, una de las contiendas más dramáticas y decisivas de la guerra civil española. En los alrededores hay una ruta turística señalizada para visitar enclaves y puestos bélicos del frente militar. Y también un mirador con vistas del embalse donde asoma la iglesia del pueblo viejo por encima del agua, que es el único resto en pie del Fayón original.