I Santons occuparono Saintonge in epoca gallica. I romani conquistarono la regione e si stabilirono sulle rive della Charente. La città di Saintes (allora denominata Mediolanum), situata all'estremità occidentale della Via Agrippa che collegava Lione (capitale delle Tre Gallie) alla costa atlantica, divenne rapidamente monumentale. Al tempo di Augusto (27 aC – 14 dC), la città divenne probabilmente la capitale della provincia della Grande Aquitania (Aquitania). Questa si estendeva poi dalla Loira ai Pirenei. Mediolanum è dotata di importanti monumenti pubblici: ancora oggi sono parzialmente visibili l'anfiteatro, l'arco di Germanico, le terme e l'acquedotto. Al momento del suo massimo splendore (fine I secolo – inizi II secolo), la città doveva contare diverse migliaia di abitanti. L'anfiteatro di Mediolanum è uno dei più antichi della Gallia. Si stima che la sua costruzione sia iniziata durante il regno di Tiberio (14 – 37 d.C.) e sia stata completata durante il regno di Claudio (41 – 54 d.C.). Come molti anfiteatri dell'Impero Romano, quello di Saintes era situato alla periferia della città antica in un sito prescelto e sviluppato: il “vallon des Arènes”. Grazie ad una topografia favorevole, i costruttori furono sollevati da parte dei loro lavori, l'anfiteatro poggiato sul pendio della valle. Questo monumento ellittico, dalle dimensioni imponenti (126 metri di lunghezza e 102 metri di larghezza), permetteva di accogliere diverse migliaia di spettatori attorno a rappresentazioni sanguinose e violente come i combattimenti tra gladiatori (munera) o le cacce agli animali (venationes). Nel III secolo la città decadde e si trincerò all'interno di un imponente bastione, costruito con i resti di monumenti pubblici e funerari dei decenni precedenti. L'anfiteatro quindi non viene più utilizzato. Fin dal Medioevo fu utilizzato, tra l'altro, come cava di pietra. Fu classificato Monumento Storico nel 1840. Fu da questo momento che venne gradualmente restaurato. Oggi, nonostante la scomparsa delle sovrastrutture, i resti forniscono un'immagine fedele di quello che poteva essere questo monumento al momento del suo splendore. Il sito accoglie visitatori tutto l'anno. Al Museo Archeologico sono visibili alcuni oggetti rinvenuti durante vari scavi nel quartiere dell'anfiteatro.
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