Quando l'eruzione cessò nel luglio del 1973, la gente considerò se il calore che risiedeva nella lava potesse essere utilizzato per riscaldare le case. Hlöðver Johnsen del Natural Disaster Relief Fund insieme a Sveinbjörn Jónsson, amministratore delegato del produttore di radiatori termici Ofnasmiðjan, ha tentato per la prima volta di utilizzare il vapore della lava convogliandolo da un foro nel sistema di riscaldamento centrale della casa in Helgafellsbraut 6.
Sulla base dell'esperienza promettente di questo esperimento, si è deciso di utilizzare ulteriormente il calore. Nel 1976 gli edifici più vicini alla lava sono stati collegati a un sistema di distribuzione da Gufugil ("valle del vapore"), in tutto venti case residenziali, l'ospedale e la banca. Anche questo ha avuto successo e di conseguenza è stato installato un sistema di distribuzione nel nuovo quartiere che si stava costruendo nella parte ovest della città. Le parti più antiche della città furono collegate in seguito.
La spina dorsale del sistema è stata costruita nel 1977. Una stazione di pompaggio centrale è stata eretta all'angolo tra Kirkjuvegur e Heiðarvegur. Era dotato di un riscaldatore ad olio per mantenere la temperatura quando il riscaldamento della lava era insufficiente. Contemporaneamente fu costruita la restante rete di distribuzione del paese e una nuova centrale elettrica nella parte orientale sulla lava, utilizzando il vapore prodotto dall'infiltrazione dell'acqua di mare sottostante.
I più importanti ricercatori e costruttori del sistema di riscaldamento geotermico sono stati Þorbjörn Sigurgeirsson, Örn Björnsson e Sveinbjörn Björnsson dell'Autorità Nazionale per l'Energia e i locali Már Karlsson, Hlöðver Johnsen e Sigmund Jóhannsson. I dipendenti della città e molti altri hanno lavorato con entusiasmo al progetto.
Il nuovo sistema è stato messo in funzione nel 1978 e ha fornito energia geotermica al 90% di tutte le abitazioni di Vestmannaeyjar. Era un sistema di circolazione, in cui l'acqua a 70°C veniva pompata alle utenze, ma restituita a 30°C. Questo era l'unico sistema geotermico al mondo costruito su lava appena raffreddata e molti problemi dovevano essere risolti. I più importanti erano i problemi di fessurazione dovuti al surriscaldamento dei tubi e alla pressione a volte troppo alta per i radiatori domestici.
Questo sforzo locale ha ricevuto l'attenzione internazionale essendo il primo tentativo di utilizzare la lava per produrre energia. Il programma delle visite ufficiali di dignitari stranieri e altre parti interessate in Islanda includeva una visita all'isola per vedere di persona questo programma unico.
Quando la lava si è raffreddata, sono stati individuati nuovi siti per l'utilizzo fino a quando, alla fine, non è stato più ritenuto conveniente e nel 1988 il sistema è stato chiuso. Questo uso insolito dell'energia geotermica ha servito gli abitanti per più di un decennio e ha permesso loro di risparmiare denaro considerevole. Sebbene le temperature fossero diminuite, il sistema di distribuzione era in atto e dal 1988 l'acqua è stata riscaldata centralmente dall'elettricità in eccesso.
Fonte: segnaletica locale
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