Dopo l'inizio dell'industrializzazione lungo Akerselva negli anni '40 dell'Ottocento, nella seconda metà del XIX secolo la popolazione della città aumentò notevolmente. Già negli anni '60 dell'Ottocento, Akerselva era così inquinata dalle emissioni delle imprese e dalle acque reflue delle famiglie che la presa d'acqua della città dovette essere spostata a Maridalsvannet. Negli anni '30 del Novecento furono costruite fognature tronche nella parte inferiore del fiume, ma le tubazioni furono spostate così lontano dal fiume che grandi volumi di acque reflue defluivano ancora direttamente ad Akerselva. I lavori sono continuati dopo la guerra e si sono intensificati dalla fine degli anni '60. Un'importante pietra miliare è stato il canale di separazione dell'impianto di trattamento delle acque reflue di Bekkelaget. Completato nel 1971, ha raccolto le acque reflue lungo l'Akerselva da Maridalsoset a Sandaker.
Akerselva a quel tempo era fortemente inquinata e aveva un alto contenuto di materiale organico e sali nutritivi. Le fuoriuscite di petrolio e le perdite dai serbatoi di petrolio interrati, così come il rilascio incontrollato di prodotti chimici e detergenti, hanno avuto gravi conseguenze per la vita sul fiume. La situazione è migliorata quando gli impianti industriali lungo il fiume sono stati chiusi e gli impianti rimanenti hanno installato impianti di trattamento delle acque reflue.
La quantità di fosforo e azoto scaricata nel fiordo da Akerselva è stata notevolmente ridotta nella prima metà degli anni '80. La qualità dell'acqua migliorò sensibilmente, i salmoni fecero ritorno e fu possibile fare nuovamente il bagno nella parte alta del fiume.
Nel 1987 sono stati eliminati tutti gli scarichi diretti nei fiumi e torrenti della città. La principale fonte di inquinamento ad Akerselva erano ora gli straripamenti e le perdite nelle fognature del comune. Intorno a. Il 20% delle acque reflue è scomparso lungo il percorso verso gli impianti di depurazione e, durante le forti piogge, grandi quantità di acque reflue sono ancora finite direttamente nel fiume insieme all'acqua piovana. La situazione è leggermente migliorata dopo il rinnovamento del sistema fognario nella prima metà degli anni '90.
Anche il numero degli scarichi di emergenza è diminuito, ma nel 2011 abbiamo avuto un grave scarico di cloro dall'impianto di trattamento delle acque di Oset. Una spinta è stata ottenuta con Midgardsormen, che è stata completata nel 2014 con un costo di 1,3 miliardi di NOK. Questo impianto di trattamento ridurrà del 90% gli scarichi di emergenza dalla rete fognaria e coprirà il tratto lungo l'Akerselva da Cuba fino al fiordo e all'area di Bjørvika.
Sulla rotta da Maridalsoset a Sannerbrua ci sono ancora 91 scarichi comunali e molti privati per le acque piovane verso Akerselva. 21 delle fognature comunali possono scaricare le acque reflue nel fiume. Pertanto, non si dovrebbe fare il bagno nel fiume subito dopo forti acquazzoni. Per il resto, la qualità dell'acqua di balneazione nella parte alta del fiume è buona. La qualità dell'acqua è la peggiore nella parte inferiore del fiume.