Era l'orgoglio della Reichsmarine e fu usata per scopi di addestramento tra il 1923 e il 1932, simile al "Gorch Fock" di oggi. In definitiva, la catastrofe portò alla costruzione di una nuova nave scuola a vela, la "Gorch Fock" (I) e ad una zavorra più grande come riserva di sicurezza.
Il corso degli eventi della sua improvvisa fine e della morte bagnata di 69 dei 109 membri dell'equipaggio è registrato negli annali sulla base delle dichiarazioni dei sopravvissuti.
Il "Niobe" era a vele spiegate in un viaggio di addestramento da Kiel attraverso il Fehmarnbelt verso Swinemünde, secondo la cronaca dell'"Equipaggio 32", l'associazione dei sopravvissuti. Il tempo era bello e leggero. A bordo c'erano i candidati ufficiali nati nel 1932. Un duro addestramento fu completato sotto l'esperto comandante, Kapitänleutnant Heinrich Ruhfus, gli ufficiali di addestramento e i formatori dei sottufficiali.
La nave ha superato la Fehmarnbelt verso le 14. La manovra è stata osservata dal personale della nave faro e dall'equipaggio del mercantile "Theresia Ruß". All'inizio tutto sembrava in ordine a bordo. "Improvvisamente, intorno alle 14:25, una violenta raffica di vento ha colpito la nave senza alcun preavviso, senza alcun segno riconoscibile sull'acqua e senza che il vento ululasse in anticipo", afferma il dott. Joachim Matz ha raccontato.
In pochi secondi, la nave si inclina di circa 50 gradi. Il timone, che è stato subito posizionato duro a dritta, non ha più alcun effetto a causa dello sbandamento. La tempesta proveniente dall'alto preme sull'ampia superficie velica.
In meno di 30 secondi la nave rimane piatta nell'acqua come un gommone capovolto. Anche attraverso alti oblò e lucernari, il mare invade la nave in densi torrenti. A causa del bel tempo erano stati aperti dal comando della nave, un errore fatale, come si è poi rivelato.
L'orgogliosa nave affondò in meno di quattro minuti. Chi riesce a salvarsi si aggrappa a tutto ciò che galleggia nell'acqua. Fino all'arrivo dell'aiuto della vicina nave faro e della "Theresia Russ". 40 uomini sopravvivono, 69 vengono trascinati giù dalla nave e annegano.
33 di loro vengono poi sepolti nel cimitero onorario della guarnigione di Kiel con cerimonia di stato, 17 vengono portati a casa e 19 hanno tenuto il mare: sono rimasti dispersi per sempre.
Ancora oggi, a 70 anni di distanza, sorge la domanda "Si potrebbe evitare la tragedia?" La "Niobe" era considerata sicura, ma secondo gli esperti era completamente truccata. Lucernari, oblò, pozzi di ventilazione e corridoi avrebbero dovuto essere chiusi per motivi di sicurezza anche quando il tempo era bello. Un testimone oculare si è anche lamentato del fatto che i serbatoi d'acqua che avrebbero dovuto mantenere in equilibrio la nave non erano allagati.
Tuttavia, il 3 novembre 1932, una corte marziale navale di Kiel assolse il comandante Heinrich Ruhfus dall'accusa di omicidio colposo e riabilitò il tenente capitano. Secondo il verdetto, la forza maggiore ha portato all'incidente e il comandante non era da biasimare.
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