La storia della comunità ebraica di Heidelberg è segnata da persecuzioni ed espulsioni. Cominciò nel XIII secolo quando gli ebrei si stabilirono per la prima volta in città. Una sinagoga fu menzionata per la prima volta nel 1390, ma nello stesso anno l'elettore Ruprecht II espulse gli ebrei dal Palatinato. Per questo motivo, per quasi trecento anni non c'era comunità ebraica in città. Il cimitero di montagna dove ci troviamo è stato inaugurato nel 1844. Per mancanza di spazio e motivi igienici, fu costruito fuori dai confini della città. Questo nuovo cimitero dovrebbe irradiare grazia e cordialità come alternativa all'aspetto triste dei vecchi cimiteri. Nel 1876 la comunità ebraica trasferì finalmente il proprio cimitero in un cimitero indipendente non lontano dal Bergfriedhof. Tutte le lapidi ebraiche sono considerate "luoghi di riposo eterno". All'inizio, il cimitero ebraico era geograficamente separato dal cimitero cittadino fino a quando non fu racchiuso da una serie di estensioni su entrambi i lati del resto del cimitero. La persecuzione della comunità ebraica raggiunse finalmente il suo triste culmine durante il periodo nazionalsocialista. La vecchia sinagoga, costruita nel 1878 non lontano dal Marstallhof, fu incendiata nel novembre 1938. Il 22 ottobre 1940, circa 300 ebrei di Heidelberg furono arrestati e deportati nel campo di concentramento di Gurs, nel sud della Francia. La maggior parte dei deportati è morta nel primo inverno per le condizioni catastrofiche in loco; i sopravvissuti furono trasferiti ad Auschwitz nel 1942. I restanti ebrei di Heidelberg furono gradualmente arrestati e deportati, per lo più direttamente nei campi di sterminio a est. Secondo le idee della città, il cimitero ebraico dovrebbe in definitiva lasciare il posto a un parco pubblico. Nel marzo 1945 la comunità ebraica di Heidelberg fu quasi spazzata via; solo un buon terzo sopravvisse alla Shoah. Pochi giorni dopo l'ingresso degli americani, circa 30 sopravvissuti sono tornati da vari campi di concentramento. C'era anche un numero considerevole di profughi ebrei dall'est. Gli americani hanno svolto un ruolo fondamentale nella costruzione della nuova chiesa. Portarono in città cappellani da campo ebrei dell'esercito americano, i cosiddetti cappellani, e allestirono una sala di preghiera in Klingenteichstrasse per gli sfollati. Occupanti ed ebrei sopravvissuti fondarono infine una sinagoga con un centro comunitario nella Villa Julius (Häusserstraße 10-12), che fu inaugurata da un cappellano. La congregazione in costante crescita (c'erano già 300 membri nel 1946/47) fu guidata da cappellani da campo statunitensi per qualche altro anno. Il cimitero, completamente distrutto dopo la fine della guerra, fu inizialmente riparato solo provvisoriamente. La situazione cambiò nel 1970 quando iniziarono per la prima volta seri lavori di restauro. La Villa Julius è stata demolita nel 1976. Tuttavia, è stato solo nel 1992 che una nuova sinagoga è stata costruita sul sito.
Nella fede ebraica, i cimiteri sono veri e propri "luoghi di riposo per l'eternità" - completamente diversi da quanto è comune, ad esempio, in Germania (e in molti altri paesi), dove le tombe vengono "comprate" solo per un periodo di tempo limitato, ad esempio 20 anni, per poi cadere di nuovo in rovina. Per inciso, ai signori è richiesto di indossare un copricapo quando entrano in un cimitero ebraico - se è aperto al pubblico - in segno di rispetto per i nostri “fratelli maggiori nella fede” (citazione di Papa Giovanni Paolo II).
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