Tra il 1989 e il 1992, sette viaggiatori con zaino e sacco a pelo lasciarono Sydney e non se ne ebbe più notizia. I dispersi -- Deborah Everist e James Gibson di Frankston, Victoria; Simone Schmidl di Ratisbona, Germania; Gabor Neugebauer e Anja Habschied di Karlsfeld, Germania; Caroline Clarke e Joanne Walters rispettivamente di Haslemere, Inghilterra, e Maesteg, Galles, avevano un'età compresa tra 19 e 22 anni e sono state tutte viste l'ultima volta mentre facevano l'autostop a sud sull'autostrada Hume, dirigendosi verso Melbourne.
Nel 1992, i corridori della Belanglo State Forest, una piantagione di pini a 88 miglia a sud di Sydney, appena fuori dalla Hume Highway, si sono imbattuti in resti scheletrici. Nei due anni successivi, la polizia avrebbe scoperto altri sei set di resti sepolti in fosse poco profonde in tutta la foresta e li avrebbe identificati come appartenenti ai viaggiatori con lo zaino scomparsi.
Temendo che un serial killer fosse a piede libero, la polizia si è affrettata a risolvere gli omicidi e ha preso una pausa nel caso quando un uomo del Regno Unito di nome Paul Onions ha contattato le autorità e ha descritto un incidente orribile da cui era sfuggito per un pelo.
Tre anni prima, il 25 gennaio 1990, Onions aveva accettato un passaggio fuori dal sobborgo di Sydney di Liverpool da un uomo che si faceva chiamare "Bill". Mentre si avvicinavano alla foresta statale di Belanglo, Bill ha improvvisamente fermato l'auto e ha puntato una pistola su Onions, dicendogli che stava per essere derubato. Le cipolle sono riuscite a saltare fuori dall'auto e hanno fermato un automobilista di passaggio prima che Bill potesse catturarlo. Onions ha denunciato l'incidente alla polizia locale, fornendo una descrizione dettagliata del suo aggressore e del suo veicolo.
La dichiarazione di Onions e la successiva identificazione positiva hanno portato all'arresto e alla condanna del camionista Ivan Milat, all'interno della cui casa sono stati trovati oggetti appartenenti ai sette viaggiatori con lo zaino assassinati. Sebbene Milat non abbia mai spiegato il suo motivo, e in effetti abbia affermato la sua "innocenza", le prove mostrano che le sue vittime sono state prima paralizzate, poi torturate per ore prima di soccombere infine alla morte. Milat è morto di cancro nel 2019, scontando sette ergastoli consecutivi.
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