Già nel 1487, il marittimo portoghese Bartolomeu Diaz fu il primo europeo a sbarcare in quella che oggi è Lüderitz e all'epoca chiamava la baia “Angra Pequena”. Tuttavia, né i portoghesi né nessun'altra potenza europea ne presero effettivamente possesso nei secoli successivi. Fu il tabaccaio di Brema Adolf Lüderitz che per primo volle acquisire la terra, generalmente considerata priva di valore, perché sperava di trovarvi risorse minerarie. Nell'aprile 1884, il governo del Reich tedesco accolse la sua richiesta di proteggere la sua acquisizione dalle rivendicazioni britanniche. Il 7 agosto 1884 la bandiera tedesca fu issata nella baia di Lüderitz e il paese fu ufficialmente posto sotto la protezione del Reich tedesco. Quando la ricerca ampia e costosa di Lüderitz per le risorse minerarie che aveva sperato non ebbe successo, ebbe difficoltà finanziarie e dovette vendere Lüderitzland alla Società coloniale tedesca per l'Africa sudoccidentale nel 1885. Dopo la morte di Lüderitz nel 1886, la società coloniale diede alla baia di Angra Pequena il nome di Lüderitzbucht. Dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, Lüderitz fu occupata dalle truppe sudafricane il 13 settembre 1914 senza combattere. La popolazione civile tedesca fu internata in Sud Africa. Alla fine della guerra Lüderitz entrò a far parte del mandato sudafricano dell'Africa sudoccidentale.
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