Il Tempio Cao Dai, in California, a Garden Grove, è stato costruito dalla congregazione dei Caodaisti della contea di Orange, che conta circa 25.000 persone, ed è uno dei soli quattro negli Stati Uniti ad essere costruito appositamente secondo il sacro progetto architettonico della Chiesa Madre di Tay Nono, Vietnam. Tra le contee degli Stati Uniti, Orange County ha la più grande popolazione vietnamita (187.000 nel 2010) e Garden Grove è una delle numerose comunità (tra cui Westminster, Fountain Valley e Santa Ana) identificate come componenti della "Little Saigon". La città di Garden Grove è per il 28% vietnamita, mentre la vicina Westminster è per oltre il 40% vietnamita. Il tempio si trova in una zona residenziale (dove gli edifici religiosi sono collocati attraverso leggi urbanistiche) e tali aree sono soggette a molte restrizioni sull'uso del colore, accenti decorativi e materiali insoliti, che hanno prolungato il processo di ottenimento del permesso di costruire.

Il Caodaismo è stato fondato nel 1926 con il nome ufficiale "La Grande Via della Terza Era della Redenzione". Dal 1930 è stata la terza religione più grande del Vietnam (dopo buddismo e cattolicesimo) e ci sono circa 4,4 milioni di caodaisti nel mondo. I caodaisti arrivarono per la prima volta negli Stati Uniti in gran numero dopo la caduta di Saigon nel 1975 e ristabilirono congregazioni in California poco dopo il loro arrivo. La costruzione di questo particolare tempio è costata più di 2 milioni di dollari, nonostante il fatto che molti membri della comunità religiosa si siano offerti volontari per aiutare nella costruzione. Il permesso di costruire è stato concesso per una "Chiesa Caodai" (forse perché la facciata sembra una cattedrale gotica europea), ma è più spesso indicata come un tempio, mentre l'attuale nome vietnamita (Thanh Thầt) significa "casa sacra" in sino-vietnamita.

Il design del tempio imita quelli costruiti in Vietnam e combina molte delle caratteristiche delle cattedrali cattoliche (come una navata e un'abside) con i nove livelli ascendenti delle pagode buddiste, nonché aspetti dell'architettura religiosa associati al taoismo e ai templi ancestrali. C'è un livello superiore a otto lati, chiamato Bát Quai Đai, che è dove è collocato il grande altare di legno riccamente intagliato. Tavole ancestrali sono disposte in cima a questo altare davanti a un'immagine incorniciata d'oro dell'occhio umano sinistro, "il segno del divino", che è considerato il simbolo del Dio Supremo nel Caodaismo.

Ci sono due torri ai lati dell'ingresso, che presenta cinque gradini concentrici che conducono al portone principale. Una figura umana del male piuttosto feroce e demoniaca, Ông Ác, è alla sinistra di coloro che entrano, mentre una figura umana del bene più benevola, Ông Thiện, è dall'altra parte. Il lato sinistro ha anche immagini della luna, mentre il lato destro ha immagini del sole. Due caratteri stilizzati nella parte anteriore del tempio scandiscono il nome del Dio Supremo: Cao Đài, il “potere supremo”. Un grande balcone curvo si estende sopra l'area di ingresso, e lì sventola la bandiera tricolore del Caodaismo, con il giallo zafferano in alto per il buddismo, il turchese al centro per il taoismo e il rosso in basso per il confucianesimo. L'emblema dell'occhio sinistro si vede anche sopra questo balcone. Un'immagine scolpita del Buddha Maitreya in groppa a una tigre si trova in cima all'intera struttura, segnalando l'era finale di tre grandi ere mondiali, una che finirà nel tempo del drago e del fiore, quando i virtuosi saranno ricompensati e avranno la salvezza. La tigre è un riferimento all'anno di fondazione del Caodaismo, l'anno della tigre. Le caratteristiche colorate del tempio Cao Dai formano una "teologia visiva" che rappresenta il complesso sistema di credenze, che combina buddismo, taoismo e confucianesimo con elementi del cattolicesimo (Gesù Cristo è riconosciuto come un importante leader religioso) e dello spiritismo. I leader Caodai vedono la loro fede sincretista come il culmine di un'evoluzione spirituale, che può abbracciare tutte le altre religioni e andare oltre il conflitto religioso controverso. Un frontone appeso al soffitto proprio davanti all'altare mostra i cinque livelli di realizzazione spirituale, che discende dalla via del Buddha, a quella degli immortali, a quella dei santi, a quella degli spiriti locali, e poi la via dell'umanità. L'ultimo giorno della resa dei conti è rappresentato dai numerosi pilastri color pastello che circondano l'altare, su cui sono avvolti dei draghi. Dall'altro lato del centro di culto, di fronte all'altare, c'è il personaggio che rappresenta il respiro, il flusso del chi, che rappresenta l'energia vitale e gli sforzi umani. L'inclusione di un minbar in stile islamico, le immagini di Brahma, Shiva, Vishnu e Gesù Cristo al terzo livello di realizzazione spirituale mostrano come questa teologia sia espressa attraverso immagini visive. sah-archipedia.org/buildings/CA-01-059-0105

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Posizione:Garden Grove, Orange County, California, Stati Uniti d'America

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