I Buddha di Bamiyan erano due statue monumentali del VI secolo di Gautama Buddha scolpite sul lato di una scogliera nella valle di Bamyan nell'Afghanistan centrale, 130 chilometri (81 miglia) a nord-ovest di Kabul ad un'altitudine di 2.500 metri (8.200 piedi). La datazione al carbonio dei componenti strutturali dei Buddha ha determinato che il "Buddha orientale" più piccolo di 38 m (125 piedi) fu costruito intorno al 570 d.C. e il "Buddha occidentale" più grande di 55 m (180 piedi) fu costruito intorno al 618 d.C.
Le statue rappresentavano una successiva evoluzione del classico stile misto dell'arte del Gandhara. Le statue erano composte dal maschio Salsal ("la luce risplende nell'universo") e dalla (più piccola) femmina Shamama ("Regina Madre"), come venivano chiamate dalla gente del posto. I corpi principali sono stati scavati direttamente dalle scogliere di arenaria, ma i dettagli sono stati modellati in fango misto a paglia, ricoperti di stucco. Questo rivestimento, praticamente tutto consumato molto tempo fa, è stato dipinto per migliorare le espressioni dei volti, delle mani e delle pieghe delle vesti; quello più grande è stato dipinto di rosso carminio e quello più piccolo è stato dipinto di più colori. Le parti inferiori dei bracci delle statue erano costruite con la stessa miscela di fango e paglia supportata su armature di legno. Si ritiene che la parte superiore dei loro volti fosse costituita da grandi maschere o calchi di legno. Le file di fori che si possono vedere nelle fotografie contenevano pioli di legno che stabilizzavano lo stucco esterno.
I Buddha sono circondati da numerose grotte e superfici decorate con dipinti.[8] Si pensa che il periodo della fioritura fosse dal VI all'VIII secolo d.C., fino all'inizio delle invasioni islamiche.[8] Queste opere d'arte sono considerate una sintesi artistica dell'arte buddista e dell'arte Gupta dall'India, con influenze dall'impero sasanide e dall'impero bizantino, nonché dal paese del Tokharistan.
Le statue sono state fatte saltare in aria e distrutte nel marzo 2001 dai talebani, su ordine del leader Mullah Mohammed Omar, dopo che il governo talebano aveva dichiarato che erano idoli. L'opinione pubblica internazionale e locale ha condannato fermamente la distruzione dei Buddha. Alcune fonti talebane hanno attribuito la decisione di Omar di far saltare in aria la statua del Buddha alla crescente influenza di Osama bin Laden.
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