La cattedrale di Lichfield è l'unica cattedrale medievale del Regno Unito con tre guglie. La suggestiva struttura del XII secolo si trova su un sito che è stato luogo di culto per più di 1.300 anni. La cattedrale è classificata di grado I.
La cattedrale di Lichfield è l'unica cattedrale medievale a tre guglie nel Regno Unito ed è un punto di riferimento prezioso nel cuore dell'Inghilterra. È uno dei più antichi luoghi di culto cristiano e luogo di sepoltura del grande vescovo missionario anglosassone, San Ciad.
STORIA
Il giorno di Natale 700 vide la consacrazione della prima cattedrale di Lichfield e, poiché qui c'era una chiesa (St Mary's) forse costruita nel 659, e forse altre nel mezzo, Lichfield è tra i primi centri di culto cristiano nel Regno Unito. Dopo l'invasione del 1066 i Normanni costruirono una nuova cattedrale (di cui rimangono solo poche tracce), e circa un secolo dopo fu ricostruita in stile gotico e completata da c. 1340. Assediata tre volte nella Guerra Civile subì danni drastici, più di ogni altra delle nostre Cattedrali. Riparato rapidamente in soli nove anni, il suo interno fu risistemato alla fine del diciottesimo secolo, e poi "restaurato" nel XIX secolo da Sir George Gilbert Scott, e questa è la cattedrale che abbiamo oggi. L'unica cattedrale medievale inglese ad avere tre guglie - conosciuta localmente come "Ladies of the Vale" - è una delle più eleganti del paese.
San Ciad venne nel 669 per essere il primo vescovo a Lichfield, e il suo insegnamento era così impressionante e così genuino il modo in cui praticava ciò che predicava, che alla sua morte le sue spoglie divennero rapidamente venerate e luogo di pellegrinaggio. Tra i tanti tesori della cattedrale, dal tempo degli anglosassoni (probabilmente sotto il re Offa) abbiamo la squisita scultura dell'"angelo di Lichfield" dell'VIII secolo dalla cassa della tomba di San Ciad, così come i Vangeli di San Ciad - forse un po' più giovane dei Vangeli di Lindisfarne ma più antico del Libro di Kells.
Cattedrali normanne e gotiche
I vescovi Lymesey e de Clinton costruirono la Cattedrale Normale e Clinton fortificò la Close con un muro. Nel XIII sec. Il vescovo de Langton ha rafforzato quel muro di cinta per il Close e lo ha merlato; ha pagato £ 2.000 per un sontuoso santuario per St Chad e ha finanziato il completamento della Lady Chapel. Fu anche tesoriere d'Inghilterra. Il suo magnifico palazzo vescovile nella stretta era degno di un re, e i re vennero a soggiornarvi. Con moltissimi pellegrini che accorrevano al santuario, la cattedrale fiorì durante il periodo dei re Plantageneti. Molti dei vescovi e dei decani nominati allora erano vicini alla dinastia regnante e la vicinanza della diocesi ai ribelli gallesi fece di Lichfield un insediamento strategico chiave durante questo periodo. Ha svolto un ruolo importante nella vita politica regionale e nazionale e ha influenzato pesantemente la pianificazione della città di Lichfield che è cresciuta attorno ad essa.
Guerra civile
Purtroppo la grande muraglia intorno al Close si rivelò la rovina della Cattedrale nel corso del XVII secolo poiché trasformò la cattedrale e il Close in un presidio ideale, prima per i Realisti, poi per i Roundhead, poi ancora per i Realisti e infine i Roundheads fino al Restauro. Durante questi assedi le palle di cannone distrussero sia il tetto che la guglia centrale. La Restaurazione (1660) trovò la cattedrale e Close in uno stato di rovina, perché le Teste Rotonde avevano distrutto statue, monumenti, documenti, intagli e lasciato pochissimo tetto. La cattedrale di Lichfield ha sofferto più di qualsiasi altra cattedrale per mano dei devastatori.
Recupero
Cattedrale e Close rifiorirono nel 18° sec. e crebbe in importanza nazionale, diventando un centro di cultura e apprendimento. Con lo sviluppo di Erasmus Darwin e dei suoi colleghi della Lunar Society, Samuel Johnson e del grande antiquario Elias Ashmole, Lichfield divenne un centro notevole. Qui c'era un'interessante dinamica con la religione e il progresso scientifico collegati in modo creativo insieme a musica, letteratura e cultura, con Lichfield considerato un importante centro di illuminazione in Europa.
Restauro vittoriano
Un importante e sensibile restauro della cattedrale è avvenuto sotto Sir George Gilbert Scott ed è figlio, Oldrid, nel 19° secolo. Le statue esterne sono state sostituite sul fronte occidentale e intorno alla cattedrale ora abbiamo oltre 160 figure scolpite ornate di re, regine e santi. L'interno della cattedrale oggi, con il bellissimo Skidmore Screen, gli stalli del coro e le piastrelle Minton (ispirate alle piastrelle medievali ancora sul pavimento della biblioteca) contengono una singolare composizione di arte alta vittoriana.