Basilica di Nostra Signora di Scherpenheuvel

La basilica di Scherpenheuvel è la più antica chiesa a cupola dei Paesi Bassi e fu consacrata nel 1627 dall'arcivescovo di Mechelen, Jacobus Boonen. La chiesa è stata elevata al rango di basilica nel 1922 ed è monumento protetto dal 1952. Fu costruito su iniziativa degli arciduchi Alberto d'Austria e Isabella, che soggiornarono proprio di fronte alla basilica nella casa ancora esistente "het Gulden Vlies" durante le loro visite a Scherpenheuvel. La cupola non ha aperture per la luce ed è sigillata con piombo. È decorato con 298 stelle dorate a sette punte. Le cappelle laterali sono costruite in pietra bianca della vicina Langdorp. La torre quadrata, con un carillon di 49 campane, è costruita in pietra arenaria.Questa chiesa doveva essere vista, così l'architetto ha aggiunto un colore extra alla cupola convessa in cima alla collina con 298 stelle di fiorino a sette punte. Per rendere il quadro davvero indimenticabile, i materiali più costosi sono stati ampiamente utilizzati anche all'interno della chiesa. Completano il quadro gli angeli di pietra, profeti ed evangelisti dei fratelli de Nole e gli splendidi dipinti di Theodoor van Loon.
Oltre alle immagini, c'era ovviamente anche il suono. Nel campanile della basilica si trova un carillon con 49 campane.
Il cuore pulsante di Scherpenheuvel è circondato da bar e ristoranti, negozi e bancarelle che vivono al ritmo della stagione dei pellegrinaggi. Il legame tra città e chiesa sembra indissolubile, perché senza l'una l'altra non sarebbe mai esistita. Non lontano dalla basilica è possibile visitare il pozzo. Questo pozzo risale al 1632 e forniva acqua potabile a Scherpenheuvel. Prima di allora, le persone dovevano andare a Zichem per questo.
L'acqua è stata estratta dal pozzo profondo 62 metri per mezzo di una ruota scorrevole. Nella seconda metà dell'ottocento, intorno al pozzo fu costruito un piccolo edificio per proteggerlo dalle intemperie. Questo può essere visto e 62 metri è davvero molto profondo, puoi sperimentarlo con il solito rituale facendo cadere una moneta e vedendo quando colpisce l'acqua!

La storia di Scherpenheuvel è legata al culto di Maria fin dal Medioevo, quando sulla collina tra Zichem e Diest sorgeva una quercia a forma di croce. Un uomo pio allora appese alla quercia una statua di Maria e da allora molte persone vennero a pregare lì. Secondo la leggenda, quando il servitore di un pastore volle prendere la statua, fu inchiodato a terra finché un visitatore non rimise la statua sull'albero.
Nel 1602 davanti alla quercia fu costruita una cappella in legno e nel 1604, dopo una prima visita degli arciduchi Alberto e Isabella l'anno prima, questa divenne una cappella in pietra più grande. L'anno successivo, gli arciduchi Alberto e Isabella presero l'iniziativa di costruire l'attuale Basilica di Nostra Signora di Scherpenheuvel in segno di gratitudine per l'espulsione dei calvinisti dai Paesi Bassi meridionali.
(Wikipedia)

Scherpenheuvel è stato un importante luogo di pellegrinaggio per i credenti cattolici sin dal XVI secolo ed è ancora oggi il luogo di pellegrinaggio più visitato in Belgio.
All'interno della basilica si trova una piccola statua lignea della Vergine Maria, che si dice sia miracolosa.
La basilica è circondata da una bella e particolare piazza ettagonale.
Le pregevoli Via Crucis e le Stazioni di Maria alle spalle della basilica sono una passeggiata originale.
Visita anche il notevole pozzo, la cappella delle candele e le bancarelle con souvenir e prodotti locali nella piazza.
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